婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第二十七話 ダーウィン侯爵の最後と、平和な朝

ダーウィン侯爵の件は、それから二週間後に決着した。

連合を組んだ小国二カ国が、ガルの外交交渉によって侯爵から離れた。ガルはシンの守護の涙によって体の痛みが格段に安定しており、以前より長時間の交渉も難なくこなせるようになっていた。

孤立したダーウィン侯爵は、最終的に隣国の仲裁に従うことを選んだ。

戦にはならなかった。

ズィークがその結果を執務室で報告した時、ガルはいつも通りの落ち着いた顔で「そうか」と言った。

「陛下、喜んでください」

「喜んでいる」

「顔が全く変わっていません」

「内心喜んでいる」

ズィークは呆れた顔をして、シンを見た。シンはソファに座って本を読んでいたが、二人のやりとりを聞いて顔を上げた。

「ガルさん、良かったですね」

「ああ」

「戦わずに済んで」

「それが一番良い結果だ」

「喜んだ顔を見せてください」

「している」

「していないです」

「口の端が上がっているだろう」

「微妙すぎてわかりません」

「これが俺の喜んでいる顔だ」

ズィークがため息をついた。

「……シン、お前が来てから陛下の顔が少し変わったと思っていたが、基本はそんなに変わっていなかった」

「でも、北の庭ではちゃんと笑いますよ」

「それは見たことがない」

「秘密です」

ガルが、シンを見た。

「秘密にしなくていい」

「でも、ズィークさんに知られると恥ずかしいので」

「雲を見てズィークに似ていると言ったことか」

「言わないでください！」

ズィークが、目を丸くした。

「俺が雲に似ていると？」

「ガルさんが言ったんです、僕じゃないです」

「俺は言った」

「なんで認めるんですか！」

ズィークは数秒間、固まっていた。

それから、低く短く笑った。

シンは初めて聞いた気がした、ズィークの笑い声を。

「……ガル、お前らしくない話だな」

「お前に似た雲があったのは事実だ」

「俺は雲じゃない」

「丸くてごつい」

「やめろ」

「シンが言った」

「全部ガルさんが言いました！　僕は存在感があると言っただけです！」

「ガルに似た雲は何だ」とズィークが聞いた。

シンは少し考えて、答えた。

「一番上にある、でかい雲です」

「でかい雲か」

「存在感があって、他の雲と離れていて」

「……それはわかる気がする」

「でしょ」

ガルは何も言わなかったが、耳の先がわずかに赤くなっていた。

シンだけが気づいた。

絶対に言わないでおこうと思った。

今度、ふたりきりの時に言おうと決めた。

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その夜、シンは一人で北の庭に出た。

月明かりが庭を照らしていて、ルーナフラワーが白く光っていた。

最初にこの庭に来た日から、ずいぶん時間が経った気がした。

でも、実際にはそんなに経っていない。

それなのに——あの頃と、今の自分が、全然違う気がした。

橋の上で一人泣いていた夜のことを、思い出した。

あの夜のシンは、自分には何もないと思っていた。不幸体質で、婚約破棄されて、家族に疎まれて、居場所がなかった。

今は。

「何を考えている」

声がして振り返ると、ガルが来るところだった。

「ガルさん、来ていたんですか」

「ベルトからお前が庭に出たと聞いた」

「ベルトさん、ちゃんと報告しているんですね」

「心配性なんだ、あいつは」

「でも、ありがたいです」

ガルがシンの隣に並んだ。

二人で、ルーナフラワーを見た。

「何を考えていた」

「最初にここに来た日のことを」

「雲を見た日か」

「そうです。あの日から、いろんなことがあって」

「ああ」

「最初は、正直不安しかなかったです。ここにいていいのかって、ずっと思っていた」

「今は？」

シンは少し考えた。

「今は——いていいって、思えます」

「そうか」

「ガルさんが、ずっと言ってくれたので。迷惑かけても、泣いても、やらかしても——それでもいいって。それがだんだん、本当のことになってきた気がします」

ガルは黙って聞いていた。

「……自分が、不幸体質だとは思っています。これからも、変わらないと思います」

「変わらなくていい」

「でも、それだけじゃないとも思えるようになって」

「どういう意味だ」

「不幸体質だけど、笑えるとか。迷惑かけるけど、好きな人がいるとか。泣き虫だけど、誰かを守れることもあるとか」

シンは花壇を見ながら、静かに言った。

「そういう、不幸じゃない部分も、ちゃんとあるんだって。やっと、思えてきました」

ガルは少しの間、黙っていた。

それから、静かに言った。

「よかった」

「はい」

「ずっと、そう思ってほしかった」

「時間かかりました、だいぶ」

「構わない」

「ガルさんは気長ですよね」

「お前を待つことは苦ではなかった」

シンは、ガルを見た。

月明かりの中の横顔が、穏やかだった。

「ガルさん」

「なんだ」

「さっき、ズィークさんに言わなかったんですが」

「何を」

「耳の先、赤くなっていましたよ。雲の話のとき」

ガルが、シンを見た。

「……見ていたのか」

「見ていました」

「言うな」

「言いました」

「言わなくていいと言っている」

「でも、かわいかったので」

ガルの耳が、また赤くなった。

「……かわいくない」

「かわいいです」

「やかましい」

「ガルさんがかわいい」

「もう一度言ったら」

「言います、かわいいです」

ガルはシンの頭を引き寄せて、胸に押しつけた。

「……黙れ」

「んー、でも」

「黙れ」

シンは笑いながら、ガルの胸に額をくっつけた。

心臓の音が、聞こえた。

速かった。

「……ガルさんの心臓、また速いです」

「聞こえているなら黙れ」

「かわいいですよ、本当に」

「もう話しかけるな」

「はい」

でも、シンはまだ笑っていた。

ガルも、シンには見えない角度で、口の端を上げていた。

月明かりの下で、ルーナフラワーが静かに揺れていた。