婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第二十六話 フェルノワール家への手紙

番になってから一週間が経ったある朝、シンは書庫の隅で便箋と向き合っていた。

何度か書いては止め、止めては書き直して、気づけば丸めた紙がいくつも足元に転がっていた。

「シン様、こちらにいらっしゃいましたか」

ベルトが書庫の扉から顔を出した。シンの周りの惨状を見て、静かに目を細めた。

「何をなさっているのですか」

「手紙を書こうとしています。家族に」

「家族に」

「番になったことを、一応伝えておこうと思って。でも、何を書けばいいのかわからなくて」

ベルトは足元の丸めた紙を一枚拾い上げて、広げた。

そこには『お母さんへ。お元気ですか。僕は元気で——』とだけ書いてあった。

「……続きが書けなかったのですか」

「その後が、なんか、難しくて」

「何が難しいのですか」

「怒られるのかとか、呆れられるのかとか、また厄介なことになったって思われるのかとか」

ベルトは拾った紙を丁寧に畳んで、テーブルの端に置いた。それからシンの向かいに椅子を引いて、腰を下ろした。

シンは少し驚いた。ベルトがこうして向かいに座るのは珍しかった。

「シン様」

「はい」

「失礼を承知で、聞いてもよろしいですか」

「どうぞ」

「ご家族に認めてもらいたいと思っていらっしゃいますか」

シンは少し考えた。

「……どうだろう。認めてもらえたら嬉しいですけど、認めてもらえなくても——僕の気持ちは変わらないので」

「そうですか」

「ただ、伝えておきたいとは思って。知らないままにしておくのも、なんか、違う気がして」

ベルトは静かに頷いた。

「それならば」とベルトは言った。「難しく考えなくてよいのではないでしょうか」

「難しく考えなくていい？」

「認めてもらうための手紙ではなく、ご自身の近況を伝えるための手紙でいいのかと。シン様がどこにいて、何をしていて、どういう気持ちでいるか。それだけを書けば十分ではないでしょうか」

シンは、ベルトの言葉をしばらく噛み締めた。

「……そうですね」

「はい」

「報告でも、謝罪でもなくていい、か」

「ええ」

「ただ、元気でいると」

「それで十分かと存じます」

シンは新しい便箋を手に取った。

今度は、すらすらと書けた。

家を出てから、王宮に来たこと。不幸体質は変わらないが、王宮の人たちが受け入れてくれていること。ガルディアス王の番になること。自分は今、幸せだということ。

それだけを、飾らずに書いた。

「……書けました」

「よかったですね」

「ベルトさんのおかげです」

「いいえ、シン様が書かれたものです」

シンは封をして、宛名を書いた。

フェルノワール家、エリーゼ・フェルノワール様。

それから、もう一枚書いた。

アル兄さんへ。

それぞれの内容は少し違ったが、どちらも短くて、素直な手紙だった。

「出してきます」

「使用人に頼まれた方が早いかと」

「いや、自分で出したいので」

「……転ばないようにお気をつけを」

「気をつけます」

シンは立ち上がった。

書庫を出る前に、ベルトを振り返った。

「ベルトさん」

「はい」

「昼食、飛ばさないでくださいね」

ベルトが、ぴくりと動いた。

「……シン様」

「ガルさんから聞きました。僕が来てから、昼食を守ってくれていたって」

「……それは、大げさな話でして」

「大げさじゃないです。ありがとうございます」

ベルトは少しの間、黙っていた。

それから、いつものように深々と一礼した。

しかしその顔が——ほんの少し、照れていた。

「……お気遣いなく」

「気遣います」

「……はい」

シンは笑って、書庫を出た。

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手紙を出してから五日後、返事が来た。

差出人は、アルだった。

『シンへ。元気でいるなら良かった。王宮でもやらかしているんだろうな、と思って少し笑った。ガルディアス王の番になるとのこと、驚いたが——お前が幸せそうなのが文章から伝わってきて、それだけで十分だ。俺はずっと、お前のことが心配だった。不幸体質のことじゃなくて、お前がひとりで全部抱えているのが。笑って流すお前の顔が、たまに苦しかった。だから、王宮で笑って暮らしているなら、それでいい。たまに会いに行ってもいいか。兄より』

シンはその手紙を、三回読んだ。

目がじんとした。

アルが心配していたことを、知らなかった。笑って流すシンの顔が苦しかったなんて、思っていなかった。

母からの返事はなかった。

でも——それでもよかった、とシンは思った。

怒っていなかったのかもしれないし、何を言えばいいかわからなかったのかもしれない。それでも、アルからの返事があった。

それで、十分だった。

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手紙をガルに見せると、ガルは静かに読んだ。

「良かったな」

「はい。アル兄さんが、会いに来ていいかって」

「来ればいい」

「王宮に来ていいんですか」

「お前の兄だろう。歓迎する」

「……ガルさん」

「なんだ」

「やっぱりガルさん、好きです」

ガルが、少し目を細めた。

「急に言うな」

「思ったので」

「心臓に悪い」

「ガルさんも好きって言ってくれますか」

「言わなくてもわかるだろう」

「言葉にしてほしいです」

「……わかった」

「わかったって、言ってくれますか」

「……好きだ」

「もう一回」

「やかましい」

「もう一回だけ」

「……好きだ。それで終わりにしろ」

シンは笑った。

ガルも、口の端を上げた。