婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第二十話 夜の侵入者

それは、穏やかな夜が終わろうとしていた頃に起きた。

シンが部屋で眠りについてから、どれくらい経ったか。

廊下の方から、微かな物音がした。

寝ぼけた頭でそれを聞き流そうとしたが、次の瞬間、部屋の扉が内側から静かに開く気配がした。

——鍵は、かけていた。

シンは一瞬で目が覚めた。

「……っ」

声を上げようとした瞬間、暗闇の中で人影が動いた。暗くて顔は見えない。体格のいい、知らない誰かだった。

「静かにしろ」

低い声だった。

シンは寝台の上で固まった。

「お前がシン・フェルノワールだな」

「……はい」

「王宮に来てから、ガルディアスの体調が安定しているという話を聞いた。お前のせいだというなら——お前にいなくなってもらえば、あの王はまた弱体化する」

シンは声の意味を理解して、ざっと体が冷えた。

ダーウィン侯爵の手の者だ、とすぐにわかった。

「……大人しく来てもらう。騒いだら」

男が一歩近づいた。

シンは咄嗟に寝台から飛び降りた。足が絡まってバランスを崩したが、それでも部屋の隅へ転がるように逃げた。

「騒ぐな、と言った」

「——っ、誰か！」

シンは思い切り叫んだ。

男が舌打ちして距離を詰めてくる。シンは腕を掴まれそうになった瞬間、手元にあったものを——さっきまで読んでいた本を——とっさに男の方へ投げた。

当たらなかった。

ただ、男が一瞬怯んだその間に、廊下が騒がしくなった。

「シン様！」

扉が外側から蹴破られる勢いで開いた。

飛び込んできたのはズィークだった。続いて騎士が二人、三人と続いた。

男はズィークを見た瞬間、逃げようとしたが、部屋の窓は外から封鎖されていたらしく、あっという間に取り囲まれた。

「……降参しろ」

ズィークの声は短く、冷たかった。

男はしばらく抵抗しようとしたが、騎士四人に囲まれてはどうにもならず、膝をついた。

ズィークが騎士に指示を出して、男を連行させた。

それから振り返って、シンを見た。

「怪我は」

「……ないです」

「本当か」

「本当です。ズィークさんが来てくれたので」

ズィークはシンをざっと見回して、外傷がないことを確認した。それから、ふっと息を吐いた。

「よかった」

「ズィークさん、どうして気づいたんですか」

「見回りの騎士が廊下の鍵穴に細工の跡を見つけて報告してきた。急いで来たが——間に合って良かった」

「……助かりました」

シンは壁に背をついたまま、ずるずると床に座り込んだ。今更になって膝が震えていた。

「シン」

「大丈夫です、本当に」

「大丈夫じゃない顔をしている」

「……少し、怖かったです。後から」

「当然だ」

ズィークが床に片膝をついて、シンと目の高さを合わせた。

「よく叫んだ。正しい判断だ」

「ただ叫んだだけです」

「それが正しい。本を投げたのも見た」

「当たりませんでしたけど」

「当てる必要はない。怯ませれば十分だ」

シンは少し力が抜けて、小さく笑った。

「……ズィークさんに褒められるとは思いませんでした」

「褒めていない。事実を言っている」

「それが褒めているってことですよ」

ズィークはそっぽを向いた。

「うるさい」

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騒ぎを聞きつけてガルが来たのは、それからすぐのことだった。

廊下に出ると、ガルの顔が珍しく、はっきりと険しかった。

「シン」

「大丈夫です、怪我はないです」

「本当か」

「本当です。ズィークさんが来てくれて」

ガルはシンの顔を、肩を、腕を、素早く確認した。それからズィークを見た。

「犯人は」

「連行しました。尋問は明朝に」

「ダーウィン侯爵の手の者か」

「おそらく」

ガルの目が、鋭くなった。

「警備を強化しろ。今夜中に」

「すでに手配しています」

「シンの部屋は、今夜別の場所に移す」

「……え」

シンが口を挟むと、ガルがシンを見た。

「お前の部屋の場所が割れている。今夜は別の部屋に移れ」

「でも、そんな大げさに」

「大げさじゃない」

「でも」

「シン」

ガルの声が、低くなった。

「お前に何かあったら——」

そこで、ガルは少し言葉を止めた。

それから、静かに言った。

「俺が困る」

シンは、黙った。

困る、という言葉の奥に、もっと大きな何かが詰まっているのが、なんとなくわかった。

「……わかりました。移ります」

「ああ」

「ガルさん、今日は痛みはないですか」

「今は大丈夫だ」

「そうですか。——よかった」

ガルが、少し目を細めた。

「お前が心配するのは、俺の方の台詞だ」

「どっちが心配してもいいじゃないですか」

「……そうだな」

ガルはそれだけ言って、シンの頭に手を乗せた。

そのまま、ゆっくりと一度だけ撫でた。

「よく叫んだ。正しかった」

「ズィークさんにも同じこと言われました」

「ズィークは正しい」

「ガルさんも、正しいって言いますか」

「言った」

シンは、頭に乗ったままのガルの手を感じながら、少し目を閉じた。

心臓が、うるさかった。

でも——さっきの怖さとは全然違う、温かいうるささだった。