婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第十八話 ルカの来訪、そして揺れない心

ミア婆が来た翌々日、今度はルカが王宮に現れた。

シンが中庭で子どもたちと遊んでいたとき、ベルトが深刻な顔でやってきた。

「シン様、少し、よろしいでしょうか」

「あ、はい。どうしたんですか、そんな顔して」

「……ルカ・シルバーミスト様がお見えになっています」

シンの手から、子どもが放り投げたボールが落ちた。

「……ルカが？」

「はい。シン様にどうしても会いたいと」

「……どうして」

「それは、直接お会いになってから伺った方がよろしいかと」

子どもたちが「シン、どうしたの？」と覗き込んできた。シンは努めて笑顔を作った。

「ちょっと用事ができちゃった。また後でね」

「えーっ」

「絶対また来るから」

子どもたちに手を振って、シンはベルトについていった。

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ルカは客間にいた。

シンが入ってきた瞬間、立ち上がって深々と頭を下げた。

「シン。来てくれてありがとう」

「……久しぶり」

「ああ」

シンはルカの顔を見た。

最後に会ったのは、婚約破棄の日だ。あの日から少し経って、ルカの顔は少し疲れて見えた。目の下に微かに隈がある。

「座りなさいよ、せっかく来たんだから」

シンが先に座ると、ルカもゆっくりと向かいに座った。

しばらく、沈黙が続いた。

「……用件を聞かせてください」

シンが先に切り出した。

ルカは少し目を伏せて、それから顔を上げた。

「謝りに来た。婚約を破棄したことを」

「……謝らなくていいです」

「シン」

「本当に。怒っていないから」

「でも——俺はひどいことをした。あんな言い方は、なかった」

「ルカの気持ちは正直だったと思う」

「正直でも、傷つけていい言葉じゃなかった」

シンは少し間を置いた。

「……そうですね」

「俺は、怖かったんだ。シンが不幸を呼ぶとか、そういうことより——シンのことがよくわからなくて」

「よくわからない？」

「シンはいつも笑って、大丈夫って言って、何も言わないから。本当は辛いのに。俺には、それが怖かった」

シンはルカの言葉を、静かに受け取った。

「……僕が本音を言わなかったのは確かです」

「俺も聞かなかった」

「お互い様だったんでしょうね」

ルカは少し表情をゆるめた。

「やり直せないか」

「……やり直す、というのは」

「婚約を」

シンは、迷わなかった。

「それは、できないです」

「シン」

「ルカを嫌いになったわけじゃないし、ルカが謝ってくれたことは嬉しいです。でも——」

シンは自分の手のひらを見た。

「僕は今、ここにいることが当たり前になっていて。ここにいたいと思っていて。ルカのところに帰るという選択が、もう自分の中にないんです」

「……ここが、シンの居場所になったってこと？」

「まだわからないですけど。でも、ここにいると——自分が不幸体質でも、迷惑をかけても、それでも居ていいって思える。そういう場所が、初めてできた気がするから」

ルカは静かに聞いていた。

「……そうか」

「ごめんなさい」

「謝らなくていい。シンが幸せならそれでいい」

「ルカ」

「本当だよ」とルカは少し苦く笑った。「俺が手放したものを、狼の王が拾ったんだな」

「拾われたというか、連れてこられた感が強くて」

「それは——まあ、ガルディアス王らしいな。聞いた話だと、強引な人だって」

「強引ですよ。でも、嫌じゃないんですよね、なぜか」

「なぜかって、わかっているだろ」

「……まだ、ちゃんとはわかっていないです」

ルカは少し間を置いて、それから笑った。今度は苦い笑いじゃなくて、少し温かい笑いだった。

「そっか。まあ、いつかわかるよ」

「……ルカは大丈夫ですか」

「俺は大丈夫。ちゃんとやっている」

「それならよかった」

「シンも元気でな」

「うん」

ルカが立ち上がると、シンも立ち上がった。

玄関先まで見送って、ルカが馬車に乗り込む前に振り返った。

「シン。お前、顔が変わったな」

「変わりましたか」

「うん。なんか——前より、ちゃんと前を向いている顔をしている」

シンは少し考えて、頷いた。

「……そうかもしれないです」

「それでいい」

ルカは短くそれだけ言って、馬車に乗った。

馬車が遠ざかっていくのを見送りながら、シンは静かに息をついた。

胸の中が、思っていたより穏やかだった。

怒りも、悲しみも、未練も——なかった。ただ、これでいいという、静かな確かさだけがあった。

「終わった？」

声がして振り返ると、廊下の曲がり角にガルが立っていた。

「……聞いていたんですか」

「聞いていない。ただ、近くにいた」

「それ、同じことでは」

「聞いていない」

「……はあ」

シンは少し呆れながら、ガルの方へ歩いた。

「大丈夫か」とガルが聞いた。

「大丈夫です」

「本当か」

「本当です。むしろ、すっきりしました」

「そうか」

「ガルさん、もしかして心配していましたか」

「していない」

「顔に出ています」

「……少し、気になっていた」

「素直に言えましたね」

「やかましい」

シンはくすりと笑った。

ガルが、また口の端を上げた。

「夕食、一緒に食べるか」

「はい。——あ、でも、今日は子どもたちと約束があって」

「全員呼べばいい」

「王様が子どもたちとご飯を食べるんですか」

「悪いか」

「……想像が、なかなか」

「慣れろ」

「慣れろって言われても」

「慣れろ」

シンは笑いながら、廊下を歩き出した。

ガルがその隣を歩いた。

二人の影が、夕方の廊下に並んで伸びていた。

シンはそれを見て、ふと思った。

——こんな景色が、当たり前になっていく。

それが今は——とても、嬉しかった。