婚約者に見捨てられた黒猫族の次男は、何故か狼族の王子に溺愛される 〜え！不幸体質の僕でいいんですか！〜

第十二話 夜の廊下で、ガルの隣

その夜、シンは眠れなかった。

別に、何か特別なことがあったわけではない。ただ夜中に目が覚めて、そのまま眠れなくなった。頭の中が静かすぎると、いろんなことを考えてしまう。ルカのこと。家族のこと。これからのこと。

そういう夜が、シンには多かった。

「……水でも飲もうか」

寝台から抜け出して、廊下に出た。王宮の夜は静かで、たまに見回りの兵士が通るだけだった。水を汲める場所は一階にあって、シンはそこを目指して歩いた。

廊下はほんのりと壁の燭台に照らされていて、昼間より落ち着いた空気が漂っていた。

水を汲んで、一口飲んで、さてまた眠れるだろうかと思いながら廊下を戻っていたとき。

中庭に面した窓の近くに、人影があった。

「……あれ」

シンは足を止めた。

窓枠に肘をついて、夜の庭を見ている大柄な人影。銀灰色の髪が、月明かりに照らされていた。

「ガルさん？」

振り返った顔は、確かにガルだった。今日は装いが崩れていて、シャツ一枚に簡単なズボンという格好で、普段の威圧感より、ずっと素の表情をしていた。

「シン。眠れないのか」

「目が覚めてしまって。……ガルさんは？」

「同じだ」

ガルは窓の方に向き直った。シンは少し迷ってから、ガルの隣に並んで立った。

二人並んで、夜の庭を見る。

庭には月明かりが落ちていて、手入れされた芝生がうっすらと光っていた。遠くに噴水の水音が聞こえる。

「……今日は痛みがあるんですか」

シンが静かに聞くと、ガルは少し目を細めた。

「今日は大丈夫だ。ただ、眠りが浅い夜がある」

「そうですか」

「お前は？　何か考えていたのか」

「……少し。いろんなことを」

「家のことか」

「半分。あとは——ここのことを」

「ここ？」

「王宮に来て、一週間くらい経って。最初は不安しかなかったんですが」

シンは水の入ったコップを両手で持ちながら、庭を見つめた。

「今は……なんか、不思議な感じで。怖いというより、いるのが当たり前になりつつある気がして」

「それは良いことだろう」

「いいことなのか、悪いことなのか、まだよくわからなくて」

「なぜ悪いことだと思う」

「……どうせいつかは帰るのに、慣れてしまったら」

ガルは少しの間、黙っていた。

「帰らなければいい」

「そんな簡単に」

「簡単だ」

「……ガルさんは本当に、全部が簡単そうに聞こえますよね」

「簡単に解決できることを複雑にする必要はない」

「解決できないこともあります」

「例えば」

「例えば——僕が不幸体質なこととか」

「それは問題ではない」

「厨房が爆発しましたよ今日」

「把握している」

「謁見の間でも」

「把握している」

「ベルトさんの白髪が」

「把握している」

「……全部知っていたんですか」

「王宮で起きることは一通り報告が来る」

シンは少し頭を抱えた。

「……恥ずかしい」

「なぜ」

「失敗を全部見られているみたいで」

「見ている」

「それを言い切らないでほしいんですが」

ガルは少し、口の端を上げた。

「見ているが——どれもお前が悪いとは思っていない。お前はその都度、きちんと謝って、片付けを手伝おうとしている」

「当たり前じゃないですか」

「当たり前にできない人間は多い」

シンは何も言えなかった。

「お前は自分を責めすぎる」とガルは静かに続けた。「起きた不運を全部自分のせいにして、謝り続ける。それは正直、見ていて苦しい」

「……でも、実際に迷惑をかけているので」

「迷惑をかけることと、お前が価値のない人間であることは、別の話だ。前にも言った」

「……はい」

「わかっているか」

「……わかろうとしています」

「わかろうとしている、か」

ガルはそこで、シンの方に向き直った。夜の光の中で、金色の目がシンを見ていた。

「正直だな、お前は」

「嘘が下手なので」

「ズィークと同じことを言う」

「ズィークさんにも言いました」

「あいつが、お前のことを悪くないと言っていた」

「……そうなんですか」

「あいつが誰かをそう言うのは珍しい」

シンは少し、温かい気持ちになった。

「……嬉しいです、それ」

「お前のことが気に入ったんだろう」

「気に入られるようなことしていないと思うんですが」

「しているんじゃないか」

二人の間に、静かな沈黙が流れた。嫌な沈黙じゃなかった。ただ夜の空気と水音と、二人分の息づかいだけがある、穏やかな時間だった。

「シン」

「はい」

「明日、庭を歩かないか」

「庭を？」

「王宮の北側に、あまり人が来ない庭がある。花が今、見頃だ」

「……王様が庭の花の見頃を把握しているんですか」

「悪いか」

「悪くないですけど、なんか、意外で」

「俺にも好きなものがある」

「花が好きなんですか」

「静かな場所が好きだ。花はついでだ」

シンはくすりと笑った。

ガルがその笑い声に、少し目を細めた。

「笑ったな」

「……おかしいですか、笑ったら」

「おかしくない。その顔が好きだと言っている」

「また言う」

「本当のことだから何度でも言う」

シンは頬が熱くなるのを感じて、コップに視線を落とした。

「……明日の庭、行きます」

「そうしろ」

「転ばないように気をつけます」

「転んでも、手を貸す」

「転ぶ前提で言わないでください」

「事実に基づいている」

「……ひどい」

シンはそう言ったが、口の端は上がっていた。ガルもまた、珍しくはっきりと笑っていた。

夜の廊下で、二人並んで笑っていた。

それが、シンには——思いがけないくらい、温かかった。