69：そして始まる、戦い
そこは、戦場だった。
「アナ、その鍋かき回しとくれ！」
「塩どこだい、こっちの壷はもうないよ！」
「どいてどいて、粉こねないと間に合わない！」
すごい勢いで、厨房の中を人が動いてる。
「うわぁ、あたしの出る幕あるかなぁ？」
にこにこしながらイサさんが言った。
「なーに言ってんだいイサ、ほら、これでそこの肉、叩いとくれ」
「えー、それならラウロの方が力あるから」
はい、と言いながらイサさんが肉叩きを、生贄騎士に渡した。
「こ、これをどうすれば……」
「テキトーに万遍なく叩いといて」
よくわからない、そんな顔で生贄騎士が、肉を叩きはじめた。
「あ、彼は肉が叩けたのかい。じゃぁイサ、あっちの鍋かき回すの頼むよ」
「スタニフ、行ってらっしゃい」
なぜか僕が言いつかる。
「イサさん行かないんですか？」
「あたし、こっちやる」
見るといつの間にかイサさん、ナイフを手に持って、山菜の皮を剥いてた。
「これ、よくやるのよねー。大好き」
「あれ、上手いじゃないかい」
どうやらイサさん、自分にとって楽な仕事を取ったらしい。
こういうずる賢さは、やっぱりおばさんが群を抜いてる。
そうやってバタバタ走りまわるうち、料理が出来始めた。
「はい、パイの第一弾焼けたよ！」
「塩漬け肉の煮込み、出来たから！」
おいしそうだ。おいしそう過ぎる。
「ほらスタニフ、なにやってんの。鍋！」
「あ、はい！」
すごくすごくつまみ食いしたい。
でも、これだけは出来ない。
っていうのもこの料理、どれも例の薬草が入れられてる。
煮込んだり和えたり添えたりいろいろだけど、使ってないものはない。
だからこんなの食べたら、明日までは天国行きだ。
「ヨルダ、あいつらがもっと出せって騒いでる！」
「よし、次の料理出しとくれ！」
宴会場に、料理の大皿が運ばれてく。
「そうしたら、私そろそろいいでしょうか……」
ものすごく自信なさげに、生贄騎士がイサさんに訊いた。
「どしたの？ トイレ？」
「違います！ 万一に備えて手を空けて、剣が使えるようにしておきたいんです」
騎士の言葉に、イサさんがなるほどと頷いた。
「今ここで剣使えるの、そういえば貴方だけだもんねぇ」
イサさん、そんな大事なこと忘れないでください。
あと僕が魔導師なのも忘れないでください。
と、厨房にまたひとり、おばさんが入ってきた。
おかみさんが声をかける。
「ヤーラ、ご一行様はどんな様子だったんだい？」
ヤーラと呼ばれたこの人は、ここのおばさんの中じゃいちばん色っぽい。
なんでも昔は、大きい街の酒場で働いてたんだとか。
だから今回の話を聞いて、案内に名乗りを上げた。
『昔取った杵柄だ、そいつらまとめて、かっちり案内しようじゃぁないか』
そう言ってふふんと笑ったあの時の酒場おばさんは、イサさんやおかみさんに負けず劣らず怖かった。
『ヤーラなら安心だ、あんた村中の男を手玉に取ったしね』
『昔の話さ』
そんなこんなで案内に出たこの人、見事に仕事をやり終えたらしい。
「あいつらと来たら、へろっへろだよ。最初はともかく、祠の辺り通ったらヘロヘロになっちまって。腰ぬけたヤツまで出る始末さ」
「なんだいそりゃ、兵士のクセになっさけないねぇ」
いやそれは違います。
魔法のせいだから、兵士とかは関係ないです。
でも僕が小さい声で言ったそれは、誰も聞いてくれなかった。
「まぁそんなだからさ、なんかわからないけど、男衆に言われて村の集会所に酒の席設けてあるから、お休みくださいなってね。あとはもう、一も二もなかったよ」
そんなに簡単に引っ掛かって、どうするんだ兵士たち。
でもとりあえず、全員宴会場に転がり込んだらしい。いい具合だ。
