『召喚呪文「おばさん」』 ～某小説コンテスト大賞候補だったらしいですが、編集長に「おばさんは不要」と言われお蔵入りになったので、なろうですべてを”おばさん化”します～

54：キミに決めた？

「これ、パイ？　あ、もしかして、この村の名物の？」

「名物？」

　イサさんの脈絡のない言葉に、さしものおばさんが目を丸くする。

　こんなおばさんを驚かすなんて、やっぱりイサさんはクイーン・オブ・おばさんだ。

「えぇとね……」

　当のイサさんはお構いなしで説明してる。

「あーそうそう、ウッラ知ってる？　お城の厨房の、ウッラ・ペーデル。たしかここの出身で、たまに手紙出すって言ってたんだけど」

「え、あ、じゃぁ、魔導師様はウッラの知り合いで？」

「そそ」

　何もまともに説明してないのに、話が通じるとはどういうことなのか。

　僕にはさっぱりだ。あり得ない。

　おばさんの会話は父さんの言ってた通り、深く考えたら負けらしい。

　イサさんたちは、見事に意気投合してた。

「ウッラの作る故郷のパイっていうのが、もうホントにおいしくてね。でも彼女が言うには、何とかっていう香草が足りないからイマイチだって」

「あぁ、ヨイデの葉。この辺じゃ肉の臭み抜きに、それを使うんでねぇ」

「そうそれ！　このパイには入ってるの？」

「もちろん」

　大喜びでイサさんがパイに手をつけた。小さめのを取って半分にして、歓声を上げる。

「すごーい、この香り！　真似できないわー。やっぱりこういうの、地元に限るわねー」

「そうですか？」

　そんなこと言いながらもおばさん、まんざらでもなさそうだ。

「ねぇねぇ、この葉、お土産にもらっちゃダメ？　お城でウッラにあげたら、きっと作ってくれるわよね」

「そりゃそうでしょうよ、この村の料理ったらヨイデの葉、ってなもんですから」

　――僕ら、何しに来たんだろう？

　間違っても料理談義じゃなくて、陰謀を確かめに来たはずだ。

　なのに今目の前で繰り広げられてるのは、ただの井戸端会議だ。どうしてこうなるんだ。

「はい、半分あげる。あたしもともと量食べないし」

「あ、すみません」

　押しつけられたパイ包みを、ひとくち齧る。

「おいしいな、これ……」

「でしょでしょ」

　なぜかイサさんが自慢げだ。自分で作ったわけじゃないのに。

「ほら、ラウロも食べなさいよ、冷めちゃったらもったいないから」

　イサさん、両手にパイを持って差し出す。

　この勢いにに誰も逆らえるわけがなくて、生贄騎士もこっちへ来て、差し出されたパイ包みを二つとも手にした。

「あなた、お腹空いてるでしょ？」

「……はい」

　イサさんひどいです。僕だってお腹空いてます。

　なのになんで、コイツには二つも渡すんですか。

　僕はまだ半分食べただけなのに。

　そう勇気を振り絞って抗議しようとしたとき、イサさんが先に口を開いた。

「そうそう、聞きたいんだけど」

「なんでしょ」

　おばさんたちのテンポのいいやり取り。僕の入る隙間がない。

　そしてもちろん二人とも、僕のやるせない思いには気づかない。

「この村って、最近誰か来たの？」

　こんな質問予想してなかったんだろう、おかみさんの目が丸くなった。

「例えばさ、魔導師とか、来た？」

　一呼吸おいて、おかみさんが答える。

「えぇ、来ましたよ。で、なんだか山の方にあるお堂を、案内してほしいとか言って」

「そなんだ。有名だからかな、あの祠」

「あれ、そうなんですか？」

「うん、そうなの。魔導師の間じゃ知られてるのよ」

　イサさん、口から出まかせにも程がある。

　あの祠が有名なワケがない。

　祠って言うのは名目で、あれは国境を守るためのものだ。

　だから場所はたいてい、付近の村の者しか知らない。

　でも、それを訪ねて来た人間がいるとなると……。

「あたしたちも明日から、周ってみたいんだけど。案内頼めるのかな？」

「ええ、わかりましたとも。誰か用意しますよ」

「あ、じゃぁえっと」

　僕は思わず口を挟んだ。

「そこの彼女を、お願いしたいんですが」

『え？』

　僕以外の四人の声が揃った。

「うちの娘をですか？」

「なによスタニフ、この娘気に入っちゃったの？」

「女性に山歩きの案内は……」

　でも今回だけは、僕は譲れなかった。

　まっすぐおかみさん見ながら言う。

「お嬢さん、魔力ありますよね？」

「そりゃ、確かにこの子にゃあるけど……」

　やっぱりだ。

　だから畳みかける。他の誰より、案内してもらうなら魔力持ちがいい。

「魔法の祠なので、魔力がある人の方が助かるんです。お願いします。護衛なら、居ますし」

　そのための騎士だ。仕事してもらわなきゃ困る。

「――私からもお願いするわ。この娘、貸してくれない？　ちゃんと返すから」

　意外にもイサさんが僕に加勢する。明日は槍が降るかもしれない。

　おかみさんが頷いた。

「よござんす、お貸ししましょ。ただ日暮前には返していただかないと」

「そりゃもちろん。あたしたちだって、暗い山歩くのはヤよ。死にたくないもの」

　あっさりと話がまとまった。これで明日の動きは決まりだ。

「そうしたら明日は、お弁当いりますかね？」

「ありがとう、お願いするわ。すっごく助かる」

　おばさん同盟強し。あっという間にお昼まで調達される。

　やっぱり朝のお祈りは神様だけじゃなくて、おばさんにも捧げることを、真剣に検討しないと。

「そしたら晩御飯作るついでに、仕込んどきますよ。このパイなんてどうです？」

「わ、嬉しい！」

　こうして僕らの三食は、無事に確保された。