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38：翻りし布地の下

「あんたみたいなガキが、何を偉そうに。どっから産まれたか分かってんの？」

　容姿端麗の面々が、怪訝そうな顔になる。

　そのままずっと、阿呆面を晒してればいい。

「あんたたちなんてね――」

　そして言葉と共に僕の目の前で、翻る布地。

「こっから産まれてぴーぴー泣きながら、チ●●●まで拭いてもらってたんでしょうが！　それが少々図体でかくなったからって、何威張ってんの！」

　――あぁなんて羨ましい。

　翻ったのは、イサさんのスカートだ。

　たぶんきっと、かなり豪快に前をめくってる。

　だから正面の騎士ども、中身がきっとよく見えてる。

　神様はなんて不公平なんだ。

　騎士連中は凍りついてた。

　でも視線が釘付けなあたり、やっぱり悔しい。

　こんなことなら僕も、さっさと前へ出るんだった。

　イサさん、おばさんの割に細いから、きっといい感じに違いない。

　僕の深い深い後悔をよそに、おばさんたちと騎士どもは、一歩も引かず睨み合ってる――というか、視線が行き違ったまま固まってる。どうしよう。

　その時、大喝が響き渡った。

「お前たち、何をしている！」

　後ろのほうから年かさの人が、騎士どもをかき分けて前へ出てくる。

　今度はなんとも渋い。刻まれた皺と蓄えた鬚が、ご婦人がたが頼もしく思いそうな貫録になってる。

　やっぱり神様はエコヒイキだ。

「そろって部屋に居ないから、何をしているかと思えば――そちらの御婦人、非礼は詫びる。が、その前にその、なんだ、その足をだな」

「あら失礼」

　曲ったリボンを直すような調子で、イサさんがスカートから手を放した。

　恥じらいなんてどこにも無い。海に捨てたに違いない。

　渋い人が咳払いをして、改めて訊ねた。

「で、何がどうなってる。説明しろ」

「あたしも訊きたいわ」

「実は……」

　左右から睨まれて、若い騎士が縮こまりながら口を開いた。

　ざまぁみろ。

「実は、そこの魔導師がスパイで、姫さまに取り入ろうとしているという話が……」

「それは裏を取ってからだと言ったろう！」

　腹の立つことに、僕に疑惑がかけられてたらしい。

　ザヴィーレイの弟子で魔導師の僕を、何だと思ってるんだろう。

　だいいち姫さまに取り入るなんて、出来たらとっくにやってる。

「このボウヤが？　無理無理」

　イサさんがけらけらと笑った。

「そんな度胸ないわよこの子。姫さまとあわよくば――って考えてはいるだろうけど、実行できないタイプだし」

　イサさんひどい。

　おばさん族にデリカシーが無いのは知られてるけど、無いにしたって程がある。

　いくらおばさん族特有の読心術が使えるからって、僕の考えをバラさなくてもいいじゃないか。

「だから心配するだけムダよ」

「我らが心配しているのは、それだけではないぞ。万が一スパイだったらどうする」

「この子が？　ムリでしょー。そんなことするには、度胸なさ過ぎだもの」

　イサさんが一笑に付したけど、僕としては複雑だ。

　というかここでそんな容疑をかけられたら、お城に居られなくなる。それは困る。

　だから僕は仕方なく、指摘してやった。

「先日の晩餐の席でも言いましたけど、僕、セルベル学院の出身です」

　いちど言ったんだから覚えとけと思うけど、聞こえなかった可能性もある。

　だから今回は、それ以上指摘しないことにする。

「セルベルがどういうところかは、お分かりですよね？」

「知らない」

「イサさんは黙っててください……」

　まぁ異国のおばさんじゃ、知らないのも無理はないけど。だから僕は説明した。

　セルベルは魔法学院で、国立で、才能さえあればタダで行ける学校だ。

　代わりに卒業したあと、もしも国に何か被害を与えたら、牢に入れられるだけじゃ済まない。

　なんとタダだった学費まで、全額支払う羽目になる。

　そんなの死んでもお断りだ。

　だから僕が、スパイなんてするわけがない。

　そう力説すると、みんながうんうんと頷いた。

「この者が、裏切り者のわけがないな」

「だから言ったじゃないー」

　みんな僕の潔白を納得してくれたみたいだ。

　ただ視線が、気の毒な人を見る雰囲気なのはなぜだろう？

　けど気にしてもしょうがない。真の僕を理解してくれただけで良しとしよう。

　イサさんが考え込みながら言った。