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ティアラ

[ 現実世界 ]

レンとヒナが暮らすアパート。

ヒナはテーブルに突っ伏していた。

顔色が悪い。

その時、玄関のドアが開く。

「ただいま」

買い物袋を抱えたレンが帰ってきた。

ヒナは顔を上げる。

「あ、おかえり」

レンは荷物を置きながら近づく。

「あれ？まだ調子悪いの？」

「ううん」

ヒナは首を振った。

「もう大丈夫」

「買い物ありがとう」

レンは少し安心したように笑う。

「夕飯は僕が作るからさ」

「まだ休んでなよ」

「ありがと」

ヒナはそう答えたが、またぼんやりと椅子へ座り込んだ。

キッチンから包丁の音が聞こえる。

しばらくしてレンが口を開いた。

「あのさ」

「なに？」

「やっぱりタクミ先輩と話した方がいいんじゃないかな」

レンは振り返らない。

野菜を切りながら話していた。

ヒナは少し考える。

「どうだろう」

「今はまだ話したくないかな」

「そっか…」

レンはそれ以上何も言わなかった。

◇

キュッ。

ヒナは壁に掛かったカレンダーへ印を付ける。

大きなバツ印。

十個目だった。

「今日で十日目か」

ため息をつく。

「いつになったら出られるのかしら」

「相変わらずだね」

ロロが呆れた顔をする。

「そろそろ諦めたら？」

「冗談じゃないわよ」

ヒナは即答した。

「こんな退屈なところに一生いるなんて嫌」

ララが笑う。

「アルスに頼んでクエストでも追加してもらえば？」

ヒナは首を横に振った。

「モンスターは嫌よ」

「なんで？」

「なんかね」

ヒナは少し考える。

「モンスターが敵って感じしないのよ」

ロロとララが顔を見合わせた。

「どっちかっていうと」

ヒナは続ける。

「同じ生き物みたいな感じ」

ララが首を傾げる。

「でもゲームやってた時は普通に倒してたでしょ？」

「それはそうだけど」

ヒナも困った顔になる。

ロロが腕を組んだ。

「それってさ」

「君もプログラムだからじゃないかな」

ヒナが眉をひそめる。

「どういうこと？」

「君もモンスターも同じような仕組みで作られてるって意味」

「あー、なるほどね」

ララが頷く。

ヒナは納得できないまま黙り込んだ。

◇

その時だった。

「おっす、久しぶり」

聞き慣れた声がした。

ヒナが振り向く。

アルスだった。

「おっすじゃないわよ」

ヒナは立ち上がる。

「タクミには会えた？」

アルスは首を振った。

ヒナは露骨にがっかりする。

「かわりにプレゼント持ってきた」

「いらない」

即答だった。

「ゲームの中の物なんてもらっても嬉しくないわよ」

アルスは苦笑する。

「そう言うなって」

そしてロロを見る。

「僕とヒナをモモンジュの大木まで転送して」

「承知しました」

ロロのクリスタルが光る。

次の瞬間。

景色が変わった。

◇

そこは幻想的な場所だった。

暗闇に桜吹雪のような花びらが舞っている。

そして目の前には巨大な樹木。

柔らかな光。

ヒナは思わず息を呑んだ。

「ここって……」

アルスが笑う。

「知ってるはずだよ？」

ヒナはゆっくり頷く。

「こっち」

アルスが手招きする。

二人は大木の根元へ向かった。

そこには一つの宝箱が置かれていた。

「開けてみて」

ヒナは恐る恐る蓋を開く。

中から光が溢れた。

「えっ」

ヒナは目を見開く。

そこには眩い光を放つ銀色のティアラが入っていた。

「モモンジュのティアラ！？」

アルスは得意げに笑う。

「出現率０．１パーセント」

「超レアアイテム」

ヒナはティアラを両手で持ち上げる。

そして小さく笑った。

「ゲームでこれ取るのに一か月かかったんだよね」

アルスも笑う。

ヒナはティアラを見つめる。

「実物見てみたいと思ってたんだ」

アルスはティアラを受け取った。

そして。

そっとヒナの頭へ乗せる。

ヒナは少し照れくさそうに笑った。

その表情はどこか嬉しそうだった。

しばらく穏やかな時間が流れる。

しかし。

「あ」

アルスが口を大きく開ける。

「やばい」

「仕事の時間だ」

「じゃあ！」

ヒナが顔を上げる。

「え？」

次の瞬間。

ヒュッ。

姿が消えた。

数秒の沈黙。

ヒナは周囲を見回した。

「ねぇ」

返事はない。

「ねぇ！？」

そして叫ぶ。

「これどうやって帰るのよ！」

どこからともなくロロとララの声が聞こえた。

『そこ出たところに毒の沼地あるからさ』

『死んだらお城に戻れるよー』

ヒナは固まった。

「は？」

桃色の風だけが吹いていた。