番外①.初めて勝ったぞ！
婚約破棄が成立して少し経った頃、俺とエイミーは放課後の図書室でイチャついていた。
後ろではサイラスとビルが、周りでは他の生徒達がこちらを温かく、見守ってくれている。
恋人と過ごす、平和な日常風景だった。
「それでな、この前の健康診断で、血糖値がかなり高くなってたんだ」
「えぇ～～」
「全く…エライ目にあった。エイミーは大丈夫か？あれから毎日、公爵家で晩餐を取っているのだろう？」
ジェームズの心配する言葉に、エイミーはギクッとした。
（言えない…お姉様のヘルシーメニューのお陰で、私だけ正常値に戻ってるなんて…）
「え、えぇ。色々運動とか、頑張っているから…オホホホホ～～」
何故か横を見ながら笑うエイミーを、不思議に思いながらも「まぁ、エイミーが健康ならいいか」と流した。
「それよりよく国王陛下達が、私達の婚約を許してくれましたね。てっきり反対されると思ってたのに…」
不思議そうに言うエイミーに、俺はギクッとした。
（言えない…仮にも国王一家が怪談でお漏らしして、弱みを握られたなんて…）
しかもその時の対価として、『一生アイリーンが何をやっても罰しない』という、王命の勅書を取られた。
（つまり今後アイリーンに何かされても、止める事はできないという事だ…）
知らないところで道連れにされたエイミーから、そっと目をそらす。
「ま、まぁ俺の説得のお陰かな…ハハハハハハ」
エイミーが不思議そうに首を傾げるが、俺は乾いた笑いで誤魔化した。
「御機嫌よう、お2人共。良い日和ですわね」
突然目の前に、アイリーンが現れた。
「きゃっ！」
「な、何だ！」
この前の恐怖は、まだ記憶に新しい。
後ろのサイラスとビルも、逃げ腰だ。
「うふふ、そんなに驚かなくても、取って食ったりしませんよ？」
いつものように、扇子で口元を隠しながら微笑んでいる。
「な、何の用だ」
怖いが早く帰ってほしいので、勇気を振り絞って用件を聞く。
「婚約祝いを、お届けに来ました」
「婚約祝いだと？」
疑わし気に聞く俺に気を悪くした様子もなく、アイリーンが続ける。
「ホラ、妹が婚約したというのに、お祝いの言葉だけで何も贈っていないでしょう？たとえ相手が顔と身分だけの馬鹿…もとい、元婚約者であっても、やはり家族としてお祝いの品を贈るべきだと、思いましたの」
そう言って鞄から、綺麗に包装された2冊の本を取り出すと、俺の前に１冊ずつ置いた。
「さぁ王子、エイミー。お好きな方をどうぞ」
「何？……両方ともよこすんじゃないのか？」
「いえ、どちらか１冊ですわ。お２人にピッタリの本を選びました、さぁお好きな方をどうぞ」
「わぁ～い、お姉様ありがとう」
エイミーが無邪気に喜んで、片方の本を取ろうとするのを、慌てて止めた。
「待てエイミー！アイリーンが持ってきた本だぞ、何があるかわからないから、うかつに触るな！」
「そうですよ！毒が塗ってあるかもしれません！」
「刃物が仕込んであるかも！」
後ろに控えていたサイラスとビルも、慌てて止める。
そんな俺達の態度に、アイリーンが不満を漏らす。
「まぁ失礼な。刃物が仕込んであるような厚みじゃありませんし、毒が塗ってあったらとっくに私が、被害にあってますわ。いいから早く選んで下さい、サッサと贈って帰りたいんです」
「贈る態度じゃないが…まぁいい。貰える物は貰っておこう」
不安を感じるが、とりあえず手近にあった赤いリボンの本を、手に取った。
包装を破いて中を確認して……俺は憤慨した。
「何だこれは！！」
出てきた本をバシッと、テーブルに叩きつけた。
『良い子の為の足し算引き算・６歳～８歳用』
周囲からプッと、吹き出す音が聞こえた。
周囲を見回すと、慌てて顔をそらしたり、後ろを向いたりしているが、全員笑いをこらえていた。
「まぁ何を怒ってますの、王子。王子にピッタリだと思って、わざわざ取り寄せましたのに…」
困ったように首を傾げて、アイリーンが言う。
その態度に、更に腹が立った。
我慢できず、椅子を蹴って立ち上がる。
「バカにするな！足し算引き算くらいわかる！」
「では王子、１＋５は？」
「そんなもの簡単だ！答えはイチゴだ！」
「…………………は？」
その瞬間、図書室は静寂に包まれた。
ポトッと、アイリーンの扇子の落ちる音だけが、やけに響いた。
アイリーンは落ちた扇子を拾うことなく、瞬きすらせず、目と口を開けたままこちらを見ている。
「……………………王子、もう一度伺います。「算数の」問題です。１＋５は？」
「何度も言わせるな！１に５を足すのだから、答えはイチゴだ！！！！」
胸を張り、仁王立ちで答えると、何故か再び、図書室は静寂に包まれた。
アイリーンも無言で俯いてたが、やがて笑い始めた。
「フ、フフフフフフ…確かに私としたことが、失敗でした。これは王子には、合わなかったようですね…」
そのまま震える手で、足し算引き算の本を回収していく。
その様子に、俺は自分の勝利を確信した。
「フン！俺の頭脳に恐れをなしたようだな、思い知ったか！」
「えぇ思い知りましたわ。どうやら王子の頭は、私の予想以上だったようです、今回は負けを認めましょう。後日王子にふさわしい本を、お届けしますわ…」
そう言って、アイリーンは出て行った。
（やった！初めて勝った！）
「見たかお前達！初めてアイリーンに勝ったぞ！！」
勝利の喜びに包まれながら振り向くと、何故か3人の様子がおかしかった。
「おい良いのか？フォローしなくて…お前の得意技だろう？」
「いや、さすがにこれは…ちょっと……」
何故かお互いに、肘で小突きあうサイラスとビル。
「早まったかしら…でも次期国王だしなぁ～～」
小声でぶつぶつと呟くエイミー。
「ど、どうしたんだお前達？俺がアイリーンを撃退したところを、見ていないのか？」
俺が声をかけると、３人ともハッとした後、笑顔で喜んでくれた。
「さ、さすが王子だなぁ～～」
「ほ、ホントですねぇ～～」
「あのお姉様を負かすなんて、ホント凄いわぁ～～」
「そうだろう、はっはっは」
初勝利で有頂天になっていた俺は、３人のひきつった顔も、周りのうんざりした顔も、陰で「バカ王子改め、国１番の大バカ王子」と言われる事も、気づいていなかった。
～数日後～
「この大バカ者ぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」
父上に呼び出された俺は、いきなり雷を落とされて面食らった。
「ど、どうしたんですか父上？………ぶっ！」
理由を尋ねると、いきなり何かの本を顔面にぶつけられた。
鼻を押さえながらよく見ると、父上の横に大袋が置いてあった。どうやら同じ本が、大量に入っているようだ。
「理由はそれだ、大バカ者！！」
「はぁ？」
訳が分からず、落ちた本を拾ってみた。
『よいこのさんすう・３歳～５歳用』
「何ですかこれは？…………ハッ！もしや俺に弟か妹が！？」
名推理を思いついた俺に、父上が否定する。
「お前宛だ、バカ者！！」
「な、なんで俺が！？どういうことですか！」
「どうもこうもない！お前この前アイリーン嬢に「１＋５は？」と聞かれて、「イチゴ」と答えたそうじゃないか！！！！」
「な、何でそれを！？」
「アイリーン嬢が、いきさつを書いた手紙を送ってきたのだ！幼児用のドリル５００冊と一緒にな！！！！！！」
「な！？」
「王妃はショックで寝込んだぞ！『あまりにも知能が低すぎて、妹の将来と国の未来が真剣に怖いので、これでしっかり勉強させて下さい』という一文を見た時の、儂の情けなさと恥ずかしさがわかるかぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！！」
父上が泣き喚きながら、ドリルを手にとっては投げつけてくる。
「とにかくお前は、そのドリルでしっかり勉強しろ！全問正解するまで、部屋から出てくるなぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
父上の猛攻撃に俺はなすすべもなく、部屋に監禁されることとなった。
それから３か月間、俺は幼児用ドリルと戦い続けた…………。
～余談、アイリーンが退散した後の図書室～
ビル「そういえばアイリーン嬢が置いて行った、もう１つの婚約祝いって何だろう？」
サイラス「そういえば、見てなかったな…」
ジェームズ「せっかくだから、こちらもいただこう。忘れて行ったアイツが悪いのだ」
エイミー「宝石の本とかかしら？それともファッション雑誌？」
期待しながら、中を見ようとする４人。
期待の顔が、恐怖に変わった。
「世にも恐ろしい世界の怪奇話５００選」
４人は全力で、その場を逃げ出した。
