番外②.四馬鹿はまたもやらかす
四馬鹿による「ライト辺境伯令嬢の婚約破棄事件」から数か月後、城内では四馬鹿に対する不満が、静かに溜まっていた。
「あ～ぁ、やっと終わったぁ～」
「暴れ馬公爵が馬車の暴走で壊した、壁や謁見室のドアの修理ようやく一段落だな」
兵士の１人が疲れたというように肩を回すと、もう１人の兵士がため息をついた。
「公爵の暴走は不可抗力だし仕方ないけど、問題は四馬鹿だよなぁ。いつもはた迷惑な騒動起こしやがって、後始末はいつも公爵や俺達じゃないか」
「全くだ。俺達は壊れた壁やドアの修理で予定外の仕事、公爵は四馬鹿が放棄した書類仕事に追われてるっていうのに、聞いた話じゃ四馬鹿共、ヒステリー起こして、メイドや護衛達に八つ当たりしてるそうだ」
「それそれ。俺の彼女もぼやいてた。王妃に頼まれてお茶持っていったら「こんな安物カップじゃ飲む気になれないから、もういらないわよ！」って、カップを投げてつけてきたそうだ」
「公爵の指示で、庶民用の木のカップに替えてもらっといて良かったなぁ～。お陰で割れずに済んだ」
「そうそう。割れてたら俺の彼女怪我してたところだ」
そこまで話したところで、２人の兵士は深くため息をついた。
「はぁ～。あの四馬鹿殴りてぇ…」
「俺はどっかに行ってほしいよ…」
兵士達はその後も愚痴りながら、その場を後にした。
「あぁ～今日の四馬鹿の当番、私だぁ。行きたくない～」
「貴方も災難ねぇ」
新米メイドが嘆いていると、同僚のメイドに同情された。
「昨日の子は、王妃にティーカップを投げつけられたって。幸い怪我はなかったようだけど」
「ヒステリー声聞くだけで、嫌になるぅ」
「あの四馬鹿、お茶に毒でも盛ってやろうかしら」
担当のメイドが頭を抱えると、別の同僚が毒づいた。
「気持ちはわかるけどマズイわよ。それより早く行かないと、ますますヒステリーが酷くなるわよ」
「そうね…行ってくるわ」
結局同僚にせかされて、新米メイドがトボトボと歩いて行った。
その頃アイリーンは、四馬鹿が放棄している書類仕事を、代わりにこなしていた。
「全く…何で私がバカ王夫妻の仕事を、代わりにやらなきゃならないのよ！」
怒りながらも目を通して、王印を押していく。
「それはやはり、唯一四馬鹿を黙らせられる人物だと、全貴族から認められているからでしょう」
それを執事兼婚約者のエリックが受け取っては、次の書類の山を持ってくる。
流れ仕事の間も、会話は止まらない。
「そうだとしても私はいち外交官で、どんなに馬鹿でも、本来は国王夫妻の仕事なんだけど？」
「代理を務めるべき宰相も、揃ってバカですからねぇ。前国王はまだマシだったし、側近も優秀でしたから何とかなりましたが…。身分派閥を乗り越えて全貴族に、『こいつらに政務を任せたら、国が滅んで権力争いどころじゃない』と、一致団結させるなんて、ある意味才能ですよ」
「そんなのが国のトップだなんて、世も末だわ」
「だから頑張って下さい、あと少しで一段落です」
「頑張ってるわよ、もう二日も寝てないんだもの………あ～～終わったぁ」
「お疲れ様です」
終わった途端、糸が切れたようにアイリーンが、椅子の背もたれにもたれかかる。
エリックが机の上の書類を、決裁済みと弾いたものに分けて片付けると、離れたところにあるテーブルにお茶と菓子を用意した。
「休憩も必要でしょう。二日も寝てないのですから、仮眠を…といいたいところですが、そうすると今夜も徹夜になってしまうので、これで乗り切って下さい」
エリックの発言に、アイリーンがうんざりした顔になる。
「…………あと、どれくらい残ってるの？」
「あと４分の１ほどです」
エリックの発言に、アイリーンがため息をつく。
「思ったよりは多くないけど、日付が変わるまでに寝られるか微妙ね………」
「私も頑張りますから」
エリックの発言に、アイリーンが一瞥すると「貴方も休みなさい」と言って、自分の向かいの席を指す。
「公爵様？」
「今は休憩なのでしょう？なら貴方も執事はお休みで、今は婚約者よ」
エリックは目を見開くと「そうですね」と微笑んで、追加のお茶を用意した。
「ところで馬鹿共は、どうしてる？」
落ち着いたところで、アイリーンが聞いてくる。
「部屋に籠りながら、たびたび使用人や護衛に八つ当たりをしているようです。そのせいで四馬鹿の評判は最悪です。皆かなり不満が溜まっているようです」
「それは問題ね…」
「はい。このままでは、ストライキや闇討ちが起きるかと」
「馬鹿共が闇討ちされても自業自得だけど、処罰しないわけにはいかないから、実行犯が気の毒だわ。それにストライキも困るわ…ただでさえ仕事が溜まってるのに」
「そうですね…」
「………ねぇ、こんなのはどう？」
アイリーンが小声で提案すると、エリックが困惑した顔になった。
「良い案だとは思いますが…そう都合よく、機会が訪れるとは思えませんが…」
困惑顔のエリックに、アイリーンは言った。
「すぐ来るわよ、あの４人の事だもの」
その頃、四馬鹿達は周囲の苦労と、自分達の評判も知らず、国王の部屋で悪態をついていた。
「くそう、あの暴れ馬め。どうしてくれよう」
「お姉様ってば酷いわ…ちょっと婚約破棄を申し付けたくらいで」
「そうだそうだ！」
バカ王がアイリーンへ悪態をつくと、王妃のエイミーと騎士団長のビルが賛同する。
「これからも、あの女に頭を押さえつけられるなんて、真っ平だ！サイラス、何とかならないのか！？」
バカ王が宰相のサイラスに目を向けると、エイミーとビルも目を向ける。
「…………あまりやりたくありませんが、ミラー公爵の弱みを握ってみてはどうでしょう？」
「「「名案だ！！！！」」」
３人は賛成した。
「ただ…確実にミラー公爵の怒りを買いますよ？下手をしたら命に係わるかも…」
サイラスの不安を、ジェームズが笑顔で打ち消す。
「大丈夫だ！弱みさえ握ってしまえば、こちらのものだ。はっはっは！」
「この時間なら、お姉様は執務をしている筈よ。今がチャンスだわ！」
「そうとなれば善は急げだ！」
「大丈夫かなぁ…」
こうして四馬鹿はさらなる騒動を起こすべく、公爵が滞在している客室へと向かった。
