92 叫び
バンッ――！
重厚な扉が乱暴に叩き開けられ、張り詰めていた空気が一瞬で引き裂かれた。
踏み込んできたのは、先王だった。
「こ……これは、どういう事だ？」
室内を一望した先王は、言葉を失ったように目を見開く。
床に崩れ落ち、悶え苦しむフレドリック。
その傍らに立つユリア。
異様な静けさと、痛みだけが充満していた。
「お前ら、何をしている！！」
怒声が、雷のように轟いた。
「ち、父上……！」
フレドリックは縋るように手を伸ばした。
だがその右腕は、すでに人の肌の色を失い、赤黒く変色している。
「父上、お願いです……！ こいつに……私を治すよう言ってください……！ 早く……早くしないと……！」
言葉の途中で、激痛に喉を引き攣らせた。
「……お前、その腕は……」
先王は一歩近づき、じっと見下ろした。
「……私が……毒を飲ませました」
ユリアは、掠れそうになる声を必死に繋いだ。
「そして……私も、同じ毒を飲んでいます。フレドリック様も、私も……じきに四肢から壊死が始まり、死にます。……もう、腕は……」
視線が、自然とその右腕へ落ちる。
「父上……！」
フレドリックの声は、もはや泣き叫びだった。
「痛い……お願いです……！」
先王は、低く息を吐いた。
次の瞬間、迷いなく腰の剣を抜く。
冷たい金属音。
ザシュッ――
「ぎゃあああああああああ！！」
断末魔の叫びが、部屋を揺らした。
床に、切り落とされた腕が転がった。
鮮やかな赤が、床へと広がっていく。
ユリアは、何が起こったのか理解できず、ただ目を見開いたまま立ち尽くしていた。
「腕が……！ 腕が……！！」
フレドリックは絶叫しながら床を転げ回る。
「……他は？」
先王の声は、驚くほど冷静だった。
「どこが壊死し始めている」
その言葉を聞いた瞬間、
ユリアの背筋を、凍りつくような寒気が走った。
――ああ……。
違う。
この人は、息子を救おうとしているのではない。
「……お前が、私の息子に毒を飲ませたから、こうなっているのだぞ？」
先王は、苛立ち混じりにユリアを見た。
「私はフレドリックに死なれては困る。子が作れなくなるだろう？」
淡々とした声音。
「だから、壊死が広がらぬよう切り落とした。それだけだ」
ユリアは、言葉を失った。
――この人にとって、
命は価値ではない。
ただの機能だ。
「……足も、か」
先王の視線が、フレドリックの下半身へ落ちる。
その一言で十分だった。
これ以上、見てはならない。
「性器さえ機能すれば……」
その言葉が、静かに告げられた瞬間、ユリアは思わず目を伏せた。
もう、叫びは聞かなかった。
血の匂いだけが、静かに部屋に満ちていった。
