81 消える希望
「うるさい！！」
鋭い怒声と共に、乾いた音が部屋に響いた。
次の瞬間、ユリアの頬に強い衝撃が走り、視界が大きく揺れる。
床に倒れ込んだユリアを、フレドリックは荒い息を吐きながら見下ろしていた。
「――お前に、僕の気持ちなど……分かる訳がない」
震える声には、怒りと焦燥が混じっていた。
「もう僕には、貴方と子を作る道以外に生きる道はないんだ！だから……知った口を聞くな！！」
乱暴に胸ぐらを掴まれ、抵抗する間もなく引きずられる。
ベッドに投げ出され、覆い被さられた瞬間、逃げ場は完全に失われた。
「いやっ！！ やめて！！」
必死に声を上げても、フレドリックの耳には届かない。
服が引き裂かれる音だけが、無情に響いた。
「やめてっ……お願い……」
「黙れ！！」
フレドリックの瞳に映っているのは、ただ剥き出しの怒りだけだった。
怒りに身を委ね、何も考えようとしない――いや、考えることを拒絶しているかのようだった。
「もう……こうするしかないのだ。これが……僕の生きる道だ……」
その夜、ユリアの声は誰にも届かなかった。
「……助けて……エルフナルド様……」
声は夜の静寂に溶け、虚しく消えていった。
＊＊＊
次に目を覚ました時、部屋には誰の姿もなかった。
重苦しい静けさと、白く差し込む朝の光だけが現実を突きつける。
身体の違和感が、昨夜が夢ではないことを告げていた。
――ああ……本当に……起きてしまったのね。
視界の端に残された痕跡を見た瞬間、胸の奥が強く締めつけられた。
呼吸が浅くなり、指先が冷たくなる。
――帰りたい。
エルフナルド様の、もとに。
願いは声になる前に喉の奥で潰れた。
ユリアはその場に崩れ落ち、声を殺して泣いた。
――でも……もう……会えない。
そう思った瞬間、胸のどこかで「何か」が音もなく折れた。
日が暮れるまで、ユリアは動けなかった。
夜になると、また同じことが繰り返された。
最初の数日は、必死に逃げようと声を上げ、拒もうとした。
だが――それも長くは続かなかった。
痛みは次第に感覚を鈍らせ、
恐怖も、悲しみも、境界を失っていった。
半月ほどが過ぎた頃、医官が部屋を訪れた。
妊娠の有無を確かめるための、淡々とした診察だった。
結果を聞いた直後、フレドリックの怒りが爆発した。
「……お前は、僕がこれだけしているのに……それでも子を身籠れないのか」
「……申し訳……ありません……」
謝る言葉だけが、辛うじて残っていた。
それだけだった。
