84/98

閑話「汽笛が鳴る　1800年」

　第三部、東京駅にて開通式。

　1800年・元旦。

　東京から京都まで、純国産の最高速度１４０kmの高速鉄道が開通した。

　ライルが設計し、日本人が建設した。日本人が運営する。

　開通式の朝、ホームに人が集まった。大名も来た。官僚も来た。商人も来た。子供も来た。全員がプラットフォームの端に並んで、線路を見ていた。

　ライルはホームの端にいた。設計図を持っていた。必要はなかった。持っていないと落ち着かなかった。

　定刻の三秒前、ライルは懐中時計を見た。

　定刻に、汽笛が鳴った。

　蒸気機関車が動き出した。ゆっくりと、確実に動いた。煙が上がった。車輪が回った。

　ホームの人間が歓声を上げた。

　ライルは歓声を聞いていなかった。時計を見ていた。速度を計算していた。予定通りだった。誤差なし。

　汽笛がもう一度鳴った。

　機関車がホームを離れた。

　同じ時刻、北米東海岸の幹線と西海岸の幹線を繋ぐ「大陸横断接続式」が行われていた。

　通信で繋がれた式典で、東京とニューヨーク（織田家北米本部）が同時に汽笛を鳴らした。

　ライルは東京の汽笛を聞いた。

　通信機から、北米の汽笛も届いた。

　二つの汽笛が、時差を越えて重なった。

　その夜、佑は帳簿に書いた。

【1800年・元旦・記録】

　東京〜京都間、純国産高速鉄道開通。

　定刻通り。

　ライルが時計を見ながら泣いていた。

　本人は泣いていないと言った。

備考：泣いていた。