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第３１話　豪州合衆国の外交接触

　一八四〇年代。

　豪州合衆国の外交官が日本に来た。

　若い外交官だった。日本語を独学で習得してきた女性で、エリザベス・ホーンと名乗った。ヘイスティングスの曾孫だった。

「佑殿ですか」と彼女は日本語で言った。

「はい」

「日本語が上手いと聞いています」

「あなたも上手いですね」

「勉強しました。二百年遅かったですが」

　佑は少し間を置いた。「……それはどういう意味ですか」

「二百年前に勉強し始めていれば、今頃もっとうまくやれたかもしれないという意味です」

「賢い言い方ですね」

「ありがとうございます」とホーンは言った。笑わなかった。ただ、どこか真剣な目をしていた。「率直に申し上げます。我が国は日本との戦争を望んでいません。ただし、議会の中に強硬派がいます。私にはその人たちを止める手段がない」

「なぜ私にそれを言うのですか」

「あなたが日本に何百年もいる存在だからです。戦争になれば、一番困るのはあなただと思いました」

　佑はホーンを見た。

「困らないと思いますよ？」

「……日本以外と取引しないのでしたか」

「はい」

「では、日本が負けても困りませんか」

　佑は少し間を置いた。

「……日本は負けません」

「なぜですか」

「二百五十年かけて、考える人間を作りました。兵器の性能の差より、それの方が戦争では大きい」

　ホーンはしばらく佑を見た。

「……あなたを信じていいのか分かりません」

「信じなくていいです。確かめてみればいい」

備考：ホーンという女性が来た。

　ヘイスティングスの曾孫らしい。

　祖先よりずっと話が速い。

　良い意味で。

　戦争は来る。

　私は何もしない。

　日本人が、自分たちで答えを出す。

　それが、最初からの方針だ。