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第３０話　日本人が佑を超えた瞬間

　一八三〇年代。

　大学統合校の工学部に、若い研究者がいた。

　田中源一郎。二十四歳。農民の子で、試験一本で入学した。父親が「佑の農業指導で初めて米が安定した農村」の出身だった。

　ある朝、彼が工作船に来た。

「潜水艦の耐圧殻についてお聞きしたいのですが」

　佑は少し驚いた。「どうぞ」

「私の計算では、鋼材の配合をこう変えれば深度が一・五倍になります」

　田中が紙を差し出した。数式が並んでいる。佑は受け取って、見た。

　一行ずつ確認した。

　計算は正しかった。というより——

「……この係数の導き方、どこで」

「自分で考えました。先生が以前、材料力学の講義で出した問題から発展させました」

　佑は数式をもう一度見た。

　正しい。完全に正しい。というより、佑が持っているデータより精度が高い部分がある。

「溶接の技術が必要になります」と佑は言った。「売れます」

「ありがとうございます！計算の方は合ってましたか？」

　佑は少し間を置いた。

「……合ってます。完璧に」

「やった！」

　田中が部屋を出て行った。

　フィリアが横に来た。「それは良いことですよね？」

「……そうですね」と佑は言った。「最高に良いことです」

　その夜の帳簿。

【1834年・記録】

　田中源一郎、来訪。

　耐圧殻の計算を持ち込んだ。

　私より精度が高かった。

　農民の子が、農民の土地で育って、

　試験一本で大学に入り、私より良い計算をした。

　二百五十年。

　長かった、だが。

　私は何もしていない。

　売っただけだ。

　教えただけだ。

　選んだのは彼らだ。

　考えたのも彼らだ。

　ここまで来たのは日本人自身だ。

　今夜は一人で、旨いものでも食べよう。