71/91

閑話「工学者たちの決断　1720年」

　第二部末、大学統合校　工学部。

　教授の名は田中源次郎といった。工学部の主任教授だった。六十二歳だった。

　その日、源次郎は学生たちを集めた。

「今日から、佑殿への質問を禁止する」

　学生たちが顔を見合わせた。

「理由を聞いていいですか」と一人が言った。

「聞いていい」と源次郎は言った。「百年間、我々は佑殿に聞いてきた。聞けば答えてくれた。答えてくれたから、聞いた。聞いたから、自分で考えなかった」

「しかし佑殿は正確です」

「正確だ」と源次郎は言った。「だから危ない。正確な答えがすぐ手に入る者は、自分で考えない」

　学生たちが黙った。

「来月、蒸気圧縮の新しい問題を出す。佑殿に聞くな。文献を漁れ。実験しろ。間違えろ。それでも分からなければ、私に聞け。私も分からなければ、一緒に考える」

「先生も分からないんですか」

「分からないことがある」と源次郎は言った。「それが普通だ」

　三週間後、佑が大学の廊下を通りかかった。

　工学部の実習室から声が聞こえた。

　学生が二人、黒板の前で言い争っていた。

「この係数は0.73じゃない、0.71だ」

「実験値が0.73だった」

「実験の誤差だ。理論値は0.71になるはずだ」

「理論値が正しいなら実験が間違っている、実験が正しいなら理論が間違っている。どちらかだ」

「両方見直す」

「それが正しい」

　佑は廊下で止まった。

　二人が議論している内容を聞いた。蒸気圧縮の効率に関する話だった。

　佑には答えが分かった。

　言わなかった。

　廊下をそのまま通り過ぎた。

　その日の帳簿に、佑は書いた。

【1720年・記録】

　大学工学部・廊下にて。

　学生二人が蒸気圧縮の係数について議論していた。

　答えは0.718だった。

　言わなかった。

備考：言わなくて良かったと思う。

　　　彼らは、もうすぐ自分で出す。