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閑話「信時、初めて工作船に乗る」

　時期：1656年

　工作船に乗りたいと言い出したのは、第八代織田家当主信時だった。

　十二歳。信長の血が久しぶりに濃く出た子で、好奇心の制御ができない。瀬川研究所の五代目所長が三日間止めようとしたが、まったく無駄だった。

　佑が「別に良いですよ」と言ったのは、面倒になったからだった。

　信時が工作船に乗り込んだ。

　十分後、青い顔で出口に向かって歩いていた。

「帰りたいです」

「早いですね」

「頭がおかしくなります」

　量子コンピュータが動いていた。人工重力が切り替わっていた。ホログラムの地図が宙に浮いていた。百人のエルフがそれぞれ何かに熱中していた。

「……曾祖父の曾祖父は、こういうものと向き合っていたのか」と信時はしみじみ言った。

「信長殿も似た反応でした」

「嘘だ」

「本当です。ただ、信長殿はもう少し長く耐えました」

　信時は少し黙った。「どのくらい長く」

「初日は一時間いました」

「……私は十分でした」

「最初はそんなものです」

　信時は帰り際に振り返った。「また来ていいですか」

「構いません」

「次は二十分いられます」

「期待しています」

　後に信時は日記に記す。「曾祖父の曾祖父は化け物である。しかし城佑も大概である。なぜあれだけの光景に、四百年間飽きないのか分からない」