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閑話「徳川家康と謎の鋳鉄蓋」

　時期：第一部（1590年代）

　江戸の家康の屋敷の庭に、それが現れたのは朝だった。

　丸い、鉄の蓋だった。地面に埋まっている。直径二尺二寸。格子模様が刻まれていた。昨夜は確かになかった場所に。

　家康は庭の前にしゃがんで、しばらく観察した。叩いてみた。鉄の音がした。動かそうとしたが、重かった。

「……佑殿の仕業か」

　家臣が声をかけてきた。「殿、明智の残党では」

「呪詛でも毒でもない。ただの鉄だ。問題は、これが黄金でいくら相当かだ」

　家康は手帳にスケッチを始めた。

　そこへドワリンが現れた。

「あ、それマンホールです」

　家臣が刀を抜きかけた。家康が手で止めた。

「ドワリン殿か。何のためのものだ」

「地下十メートルに排水の幹線を通しました。この屋敷の周辺、大雨で水が溜まりやすいので。この蓋はその点検口です。昨夜のうちに」

「……タダでやったのか」

「技術の美学でやったのでタダです。ただし——」

「ただし？」

「清掃マニュアルと構造図は別売りです。佑が黄金五十枚と言っています」

　家康は一度目を閉じた。それから開いた。

「……あの長耳め」

　手帳に書いた。『地下の鉄蓋。黄金五十枚以上の価値あり。構造図は必ず買え。買わないと将来必ず後悔する』

　その日の夜、佑に通信を入れた。

「ドワリン殿が勝手に庭を掘りましたが」

『申し訳ありません』と佑は言った。『構造図はお買いになりますか』

「買う」と家康は即座に言った。「ただし値段を下げろ。代わりに今後五年間、北米南西部の港の設計を一割引きにする」

　通信が少し間を置いた。

『……家康殿、今私の帳簿を見ながら計算しましたか』

「当たり前だ」

　また間があった。

『……成立です』

　帳簿の備考欄に佑は書いた。家康殿だけ、私の計算より速い。怖い。