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閑話「ドワリン、砲撃後の水道修復」

　1868年、博多　戦後三日目。

　砲撃が止んで三日後、ドワリンは博多にいた。

　水道管が破裂していた。四箇所。地下で割れていた。地上に水が溢れていた。

　ドワリンは地図を広げた。管の配置を確認した。どこから直せば最速で復旧するか、三分で計算した。

「ここから始めます」とドワリンは作業員に言った。

「えっ、今すぐですか？」と作業員が言った。

「今すぐです」

「でも戦闘が終わったばかりで——」

「水道は戦闘より速く復旧します」とドワリンは言った。「それが私の仕事です」

　作業が始まった。

　瓦礫を退かした。地面を掘った。割れた管を見つけた。ドワリンが管の状態を確認した。

「これは三十年前に私が設計した管です」とドワリンは言った。

「よく分かりますね？」

「分かります。私が作ったものです」

　修理が始まった。

　六時間後、一箇所目が復旧した。

　近くにいた住民が、蛇口を開けた。水が出た。

　住民が水を手に受けた。顔を洗った。

　ドワリンはそれを見ていた。

　何も言わなかった。

　次の破損箇所に向かった。

　四箇所全部が復旧したのは、翌日の夕方だった。

　作業員が言った。

「ドワリン殿、少し休んだらどうですか？」

「後で」とドワリンは言った。「次の街に行きます」

「次？」

「長崎の水道も破損報告が来ています」

　作業員が黙った。

「戦争が終わっても、水道の仕事は終わりません」とドワリンは言った。「文明を軽視した人間の後始末は、いつも時間がかかる」

　ドワリンは次の街に向かった。