神の如き宇宙人は何もしない～ただ売るだけ～

第四部「戦争・決着・そして締め」第八章「豪州合衆国との戦争」

閑話「戦場で焼けた学校」

　1867年、九州　ある村。

　シャリアが村に着いた時、学校はなかった。

　あった場所は分かった。礎石が残っていた。焼けた柱の跡があった。三週間前、砲撃があった夜に燃えたと、村人が言った。

　シャリアは礎石の前に立っていた。

　何も言わなかった。

　村人が言った。

「先生方は無事でした。子供たちも」

「……そうですか」

「本だけが、全部燃えました」

　シャリアはまだ何も言わなかった。

　礎石を見ていた。四つの角の礎石が、等間隔に残っていた。建物の大きさが、礎石だけで分かった。小さな建物だった。

　村人がもう一言言った。

「子供たちは今、納屋で授業をしています。先生が、燃えなかった本を一冊持ち出せたそうで。それを皆で回し読みして」

　シャリアが村人を見た。

「授業を、続けているんですか？」

「ええ」と村人は言った。「先生が『建物が燃えても授業は続ける』と言ったそうで」

　シャリアは礎石に戻った。

　長い間、立っていた。

　日が暮れた。

　シャリアはまだ立っていた。

　翌朝、シャリアは工作船に戻った。

　何も言わなかった。

　ただ、その日から一週間、シャリアは一人で本を作り続けた。教科書だった。手書きで、百冊分。

　一週間後、村に届けた。

　村の先生が受け取った。

「ありがとうございます」

「礼はいりません」とシャリアは言った。「ただ一つだけ」

「なんですか」

「続けてください」