第１１３話 今１番楽しいのは
結局誰の助けも借りれなくて、七月さんの負担を軽くすることは出来なかったと申し訳ない気持ちを抱きながら校門を出ようとしたとき。
「――ーい！ おーーい！！」
後ろから大声で誰かを呼んでいる声がした。
「どうしたんだろうね？」
「さぁ……？」
俺と七月さんは顔を見合わせ振り返るが、流石に俺達じゃないよなと思いつつも、何事か気になり足を止めた。
男子生徒が駆けて来るが、一体誰を追いかけているんだろう。
……いや待て、何かこっち見てホッとしてるが違うよな。俺じゃないよな。
「はぁはぁはぁ……やっと……み、みつけた……はぁはぁ」
いや待て、必ずしも俺に用事があると決まったわけではない。
ずっと探し回っていたのか膝に手を置き、乱れた息を整えている男子生徒。
そうだ、きっと七月さんに用があってきたんだろう。うん、絶対そうだ。
そんな考えも虚しく、男子生徒は七月さんを一瞥すると俺に期待の籠った眼差しを向けてくる。
「なぁ、バド部興味ない？」
「ないです。それじゃ、行こう七月さん」
「いやちょ待て待て待て！」
俺は呼び止められるがそれでも構わず歩を進めようとする。
「えっ……い、いいの？」
七月さんは困惑の表情を浮かべながら俺と男子生徒の顔を交互に見ると、男子生徒は声を張り上げた。
「待てぇぇい！！」
断ったにも関わらずまだ足止めしてくるとは、面倒くさい奴め。名前も知らないし、バド部の生徒、Ｂ徒と仮定しておこう。
前に回り込まれ行く手を阻まれた俺は止まらざるを得なくなり、溜息を吐く。
「しつこいですよ。バド部には興味ないんで」
「いやちょっと話だけでも！」
両者引かない状況に七月さんが苦笑しながら俺に優しく諭す。
「ちょっとだけ話聞いてあげよ？ ね？」
しょうがない、七月さんが言うなら話くらいは聞いてやろうではないか。バド部に入らないという意思が変わる事は無いと思うが。
こくりと頷くと、Ｂ徒はホッと胸を撫で下ろし話を始める。
「さっきクラスマッチのバドで対戦したんだけど覚えてる？」
「え、そうだっけ」
「覚えてないのかよ！ いやしょうがないか。倒れたもんなお前……」
一人でツッコミながら一人で納得しているＢ徒。何とも賑やかな人だ。
見覚えのある顔だなと思った事に今の発言で納得していると、Ｂ徒は俺の目を真っ直ぐ見て語り掛けてくる。
「さっき最後まで戦えなかったけど、少しやっただけでも分かった。お前の追い上げとか執念とか、凄い熱い思いが伝わってきて俺ですら油断したら負けそうだった。もしかして中学とかでバドしてたのか？」
「いや全然してない」
「は？ それなら尚更そんな実力があるのに何でバド部に入らないんだよ？」
意味が分からないと言った風に捲し立てて来るＢ徒。
こう面と向かって褒められるのは中々無いから嬉しいけど、気恥ずかしいな。
「お願いだ。お前が入ったらきっと県大会にだって行ける。俺とお前の力を合わせたら上を目指せるんだ。だから頼む。バド部に入ってくれ！」
パチンと手を合わせ懇願してくるＢ徒の真っ直ぐな姿勢に俺は思わず目を逸らす。
息苦しい、居心地が悪い。溜息が出そうになる。
だって、俺はきっと足を引っ張ることになるから。
「ごめん……こんなに誘って貰って本当に悪いと思ってるんだけど、俺はバド部に入る気はないんだ」
Ｂ徒は俺の言葉を聞いた瞬間、悲しそうに肩を落とす。
その姿に罪悪感を抱きながら俺は言葉を続ける。
「というか、どの部活にも入る気は無いんだけどね。ごめんね、俺はきっとあれ以上上手くなれないと思うんだ。なれたとしてもきっと少しだけだと思うし」
「そ、そんなのやってみないと――」
「――いや、分かるんだ。今まで色んな事をやってきたけどそうだったから」
一定以上の実力には直ぐに成長する。俺はなんでもそつなくこなせる器用貧乏。
器用貧乏は一つの事を極めるのが下手で、苦手で。きっと直ぐに伸び悩んで、壁にぶつかってそれを乗り越えられずに諦める事になる。そして最終的に飽きが来る。
だからもし県大会に行けたとしても、それまで。そこから先勝ち上がれる実力にはなれない。
だったら俺よりも成長の余地があって、やる気がある人と組んだ方が絶対にいい。
「それにチームスポーツはちょっと苦手なんだ」
ふっと苦笑するとＢ徒は俺の表情から何か察したのか、同情のような、哀むようなそんな顔を浮かべてくれた。
「……だったら、だったらシングルスでもいいし」
これでも諦めてくれないのか。こんなに俺の実力を買ってくれるのは悪い気はしない。
だけど――
「それなら尚更入る気はないよ。今、別にやりたい事があるから。だからごめんね」
Ｂ徒は「そうか……」と呟くと頭を下げる。
「ごめん、俺もしつこく誘ったりして。やりたくもない事を強制してもあれだしな……。ま、気が変わったらいつでもバド部に来てくれていいからよ。大歓迎だ！」
気が変わる事は無いだろうけど。それに名前も知らないし。
でも、この人はきっと優しい人なんだろうことが短い会話の中だけでも伝わって来た。
「それじゃ、引き止めて悪かったな。じゃあな。彼女大事にしろよ！」
「え、いや彼女じゃ――」
俺が否定する前にＢ徒は手を振りながら颯爽と体育館の方に去って行った。
「か、彼女……」
今まで隣で静かに事のてんまつを見守っていた七月さんがボソッと呟いて顔を赤くする。
まぁ……肩を支えて貰ってるこの距離じゃ間違われるのも仕方ないか……。
それにしても忙しない人だったな。
でもいい人そうだったなという印象を抱くと同時に、俺は自然と心の中で頑張れと応援していた。
「入らなくてよかったの？」
七月さんが小首を傾げながら心を覗き込んでくる。
「まぁ時間を縛られてまでやりたいっていう程じゃないしね。それに今からやっても遅いだろ」
「確かに」
「これがもう少し早い時期なら。……あと１年とか早ければ違ったかもしれないけど」
高１の時に入部していれば今よりも体力も技術も時間もあって、練習に打ち込んでいたかもしれないけど。
高２の夏休みが終わった今から入ってももう遅いというものだ。
「それに」と俺が付け加えると七月さんは目をパチパチとさせる。
「それに、今一番楽しいのは配信だからね」
俺の言葉を聞くと七月さんは目を細め、ニヤリと腑に落ちたような表情をした。
「…………ふ……ふふっ！」
一番楽しいのが配信と言った事がそんなに嬉しかったのか、七月さんは込み上げる笑いを堪えようとするも堪えきれず、声を零しながら照れ隠しのように前を向いた。
