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正しさの輪郭

　癒し手の少女は、誰に語りかけるでもなく、ただ静かに言葉を紡いでいた。

　助けられる命を見逃したくない。

　帰ってきてほしい。

　どうか、生きてほしい。

　その声は強くはない。けれど、真っ直ぐで、迷いがなかった。

　広場に集まった人々もまた、その言葉を受け止めるように静まり返っていた。ざわめきは消え、空気は張り詰め、まるで世界がその一言一言に耳を傾けているかのようだった。

　――そのときだった。

　静寂を切り裂くように、低い声が響いた。

「綺麗事だな」

　それは鋭く、短く、けれど深く突き刺さる声だった。

　私の視界には、その声の主は映っていない。けれど分かる。どこか暗がりから放たれたその声は、まるで針のように、あの少女の言葉を貫いていた。

　一瞬で、空気が変わった。

　先ほどまでの静けさが嘘のように、ざわめきが広がる。

　怒号、罵声、そして――鈍い音。

　何かが起きている。けれど、それは単純な善悪で片付けられるものではないと、直感的に理解していた。

　私は、頭の中で必死に状況を整理する。

　癒し手は、人を救うためにポーションを作る。

　調合師は、生きていくためにポーションを作る。

　同じ“ポーション”のはずなのに、その意味はまるで違う。

　価格も違う。

　癒し手のものは安く、多くの人に届く。

　調合師のものは高く、それでも彼らの生活を支えるために必要な対価だ。

　だからこそ――衝突する。

　どちらかが正しければ、どちらかが間違っている、そんな単純な話ではない。

　むしろ逆だ。

　どちらも正しいからこそ、ぶつかるのだ。

　視線を巡らせる。

　人々は、怒りの矛先を一人の男へと向けていた。調合師だと名乗ったその男に、言葉と拳が浴びせられている。

　不思議なことに、全体で見れば、その男の方が“悪く”見える。

　だから、殴られる。

　だから、責められる。

　けれど――

（……本当に？）

　胸の奥に、引っかかるものがあった。

　魔物なら、簡単だ。

　倒せばいい。そこに迷いはない。

　人に害をなす存在であれば、それだけで理由になる。

　でも、これは違う。

　これは、そんな単純な話じゃない。

　私は考え込んでいた。

　そのとき、不意に腕を引かれる。

「行きますよ」

　エルネの声だった。

　気づけば私は、群衆の縁に立っていた。少しでも遅れれば、あの暴力の渦に飲み込まれていたかもしれない。

　引かれるままに、その場を離れる。

　けれど、視線だけは後ろに残したままだった。

　癒し手の少女は、警護の人間に支えられながら退場していく。

　その背後で、なおも荒れ狂う群衆。

　その光景を最後に、私は前を向いた。

　理解できない。

　どうすればいいのかも、分からない。

　胸の中にあるのは、言葉にならない感情だった。

　裏通りを走る。

　人の流れに逆らうように、騒ぎから遠ざかっていく。

　今でも、男が殴られている光景。

　鈍い音が頭に残る。

　あの場にいながら、何もできなかったこと。

「迷惑ですよね、本当に」

　息を切らしながら、エルネが言った。

　その言葉は、どこか軽く、しかし確信に満ちていた。

　私は何も答えなかった。

「あんなことされたら、せっかくのイベントも台無しですし……ポーションも配ってくれなくなるかもしれません？　顔を見に来る人だって減っちゃう」

　エルネは困ったように、しかし少し苛立ったように眉をひそめる。

　その視点は、分かる。

　銀貨二枚。

　それだけで救われる命がある。

　安いからこそ、多くの人が手に取れる。

　それがどれだけ大きな意味を持つかも、理解できる。

　でも――

（それだけでいいの？）

　ふと、そんな考えが浮かぶ。

「エルネさん」

　私は口を開いた。

「もし、癒し手さんのポーションがなくて、調合師さんのものしかなかったら……買いますか？」

　エルネは少しだけ考え、すぐに首を横に振った。

「買わないです。その分、生活費に回します」

　即答だった。

　迷いは、ほとんどない。

「……緊急のときでも？」

「そんなこと、ないです」

　少しだけ視線を逸らしながら、エルネは続ける。

「もしそんな状況になったら……多分、もう手遅れかもしれませんし」

　言いにくそうに、そう付け加えた。

「そう、ですか……」

　思わず声が漏れる。

　責めるつもりはない。

　どちらが正しいとも、まだ言えない。

　同じ銀貨二枚なのに、

　誰かにとっては軽く、誰かにとっては重すぎる。

　ただ一つ、確かに感じたことがある。

「悪い人がいないのに、誰かが困ってる……」

　その言葉に、エルネはきっぱりと言い返した。

「悪いのは調合師の人ですよ。人の善意を、あんなふうに台無しにするなんて」

　ああ――

　そうか。

　エルネにとっては、もう答えは出ている。

　彼女はまだ知らない。

　あの裏側も、あの男の言葉も、そこにある現実も。

　私だって、理解しきれていない。

　それでも――

（簡単に決めていいことじゃない）

　そう思った。

　だから私は、曖昧に頷くだけにした。

　何も断言せず、何も否定せず。

　どちらも正しいように見えて、どちらもどこかで間違っている気がした。

　だから、何も言えなかった。