プロトコル(天壌無窮)

立の章 使命 ～遂～

一方卯月は部屋に入ったとたん、不安げにテラを見ている由宇子が気になった。

何事かあったと直感した。

何も話そうとしないのは、由宇子にとって説明のできないことなのだろう。

ここで問い詰めればもっと混乱する。

由宇子の性格を分かっている卯月は、テラの様子を聞くだけにした。

「テラさんはどう？」

「・・大丈夫・・だよ」

由宇子は、少し間をおいて答えた

「良かったね。テラさんが大丈夫なら、こっちでゆっくりしよう」

卯月はテーブルの方を指して座った。

由宇子も椅子を元の位置に戻し、テラに背を向けて座った。

卯月がごそごそとバックからチョコレートを出して、由宇子に勧めた。

「食べよう。必要なら今夜は私が泊まるよ」

チョコレートに伸ばした手を止めて、卯月を見た由宇子が「熊野さんは？」と無言で尋ねていた。

「連絡が取れない。・・まだ仕事しているのかもね。テラさんが病院にいること知らないのかな？そんなことないと思うけど、メール入れたから、連絡はあると思う・・・」

「卯月が看るなんて・・・無理だよ・・・」

「乗り掛かった舟だよ」

「先生方が何とかしてくれるよ」

「うん・・・でも急なことだからね」

「私たちには無理よ、看護師の仕事は。身内でもないし。それに卯月は明日早いって言ってたじゃない」

「そうだけど・・・何とかなるよ」

けらけらと笑う卯月に、由宇子が申し訳なさそうに呟いた。

「・・・・私、休みだけど・・・ごめん、できない・・・難しい・・・」

「わかってるよ・・・そうだよ、ここ病院なんだから先生にお任せしよう。由宇子、チョコレート食べて」

チョコレートを口に放り込む卯月につられて、由宇子も甘いチョコレートを口に入れた。

「卯月、聞いていいかな？奈穂さんのこと」

「うん」

「何か分かった？」

「由宇子に聞いた薬のことも調べてるけど、範囲が広すぎて絞れてない。でも、友達が調べている薬と関連があるような気がしてならないんだ」

「友達？」

「そう、覚えてる？何とかっていう教団のトラ野郎」

「うん、うん」

「彼女、トラ野郎に前世が雉って言われたんだ。妹さんが心筋梗塞で亡くなったんだけど、彼女は死因に納得してない。教団と妹さんが関係あるのかは分からないけど、手がかりの赤いピルケースを探してる。詳しいことは今度会って話を聞くことになってるから、何か分かるかも」

「赤いピルケース・・・奈穂さんはその教団に・・・」

「分からない・・・」

卯月が大げさなしかめ面で続けた。

「教団はガードが固くてなかなか難しい」

「そうなの・・・」

「若狭さんのことも・・・ごめんね。そのままで・・・」

卯月が申し訳なさそうにため息をついた。

「いいの。もう・・・若狭が、もういいよって言ってくれたから。私は終わりにした」

いいと言って首を横に振る由宇子の声が、少し震えている。

「でも、はっきりしないと・・・由宇子、テラさんが動いた」

話の途中、卯月がテラの手が動いたのに気付いた。

駆け寄った由宇子に、テラが微笑んだ。

「卯月、テラさんの意識が戻ったよ」

横に並んだ卯月に告げる由宇子の声は、落ち着いていた。

「テラさん、分かりますか？」

「・・・ここは？」

「病院です。低血糖で倒れて、点滴しています」

尋ねたテラに、由宇子に代わり卯月が応えた。

テラはゆっくりと頷いた。

「由宇子、都先生呼んでくるね」

「うん・・・」

テラの視線が卯月の後ろ姿を見送った後、由宇子に移った。

「あなたが助けてくださったのね、ありがとうございました」

改まった言葉に、由宇子は戸惑う気持ちを隠して、作り笑いをした。

「お名前は？」

テラが聞いてきた。

「・・・和久、和久由宇子といいます」

「由宇子さん・・・ずっと付いていてくださったのね」

テラの確信を持った言い方に、由宇子は衝撃を受けた。

なぜ、意識のなかった間のことが分かるの？私がそばに付いていたことを知っているの？

由宇子は曖昧に頷きながら、頭ではこの場から逃げ出すことだけを考えていた。

だがテラは、由宇子の気持ちを察することなく話しかけてきた。

吞み込んだはずの言葉が、吐き気とともに上がってきた。

私を助けるってどういうこと？私、おかしくなる。尋ねずにはいられなくなった由宇子は、テラの話を遮った。

「テラさん・・・すみません」

テラは気を悪くすることもなく、由宇子を見て微笑んだ。

と、ドアの開く音に由宇子は話を止めた。そして目を落とし３人の医師が入って来るのを待った。

「ありがとう」と小さく言った都に、一礼をして由宇子はテラから離れた。

由宇子が少し離れたところに立っていると、遅れて戻った卯月が横に並んで立った。

都が脈を取り、テラの様子を診て、見守っている秋津に頷いた。

それから都流の言い方でテラに告げた。

「初めまして、秋津都です。もう心配はいりません。でも今夜は遅いので、ここにお泊りしてください。今後の予定は明日決めましょう」

「おやおや、都先生が主治医ということですか？」

「今夜だけね」

和やかな雰囲気にテラは安心して、都に、秋津にと視線を移し「よろしくお願いします」と挨拶をした。

そして、テラの視線がもう1人の男性医師に止まると、その医師はゆっくりと近づき、挨拶をした。

「初めまして、内科医の稲木です。私があなたの主治医になると思いますよ。よろしくお願いします」

「稲木・・先生・・・」

呟いたテラの表情は硬くなり、そのまま稲木から目を逸らさず黙ってしまった。

その様子に、都が由宇子を呼んだ。

「和久さん、冷蔵庫からテラさんに優しいものを持ってきてください。食べ終わったら、また呼びに来てね」

テラの反応に、医師達は一旦部屋を離れ、テラの様子を見ることにしたようだ。

すかさず返事をした由宇子は、プリンとゼリーを持ってテラの元に行った。

「テラさん、どちらを召し上がりますか？」

無表情だったテラが、由宇子の顔を見ると口元が緩んだ。

「ありがとう。甘くない方をお願いします」

由宇子の手が止まった。「どちらも甘い。テラさんの好みなんて分からない。私は選べない。テラさんが決めて」由宇子は心の中で叫んでいた。

パニック寸前の由宇子を、卯月の吞気な声が包み込む。

「どっちも美味しそうだけどね、由宇子、糖分はどっちが多いの？」

由宇子は震える手で成分を確認すると、ゼリーを容器に移しテラに渡した。

「糖分が少ないのはゼリーです。おいしそうですね」

ぎくしゃくとした由宇子の言葉にも、テラは笑みを絶やさず、ゼリーを受け取った。

卯月は、目の前でゼリーを口に運ぶテラを見て、ゼリーを食しながらも、その人としての存在感のなさに、高千穂の奇跡の夜のテラを重ねていた。

テラさんではないテラさん。あの不思議な夜と同じに思えてならない。

由宇子も何か感じているのか、すこし怯えているように見える。

このままでは由宇子が潰れる。テラさんから少しの時間でも離さないと・・・

心のこわばりを隠して、テラが食べ終わるのを待っている由宇子からは、痛々しささえ伝わってくる。しかしそんな由宇子を目の当たりにしても、テラは微笑んでいる。

卯月が由宇子の限界を感じたとき、ノックとともに稲木という医師が「お疲れ様です」と言いながら入ってきた。

そして卯月に軽く会釈をして、ベッドサイドの由宇子に親しげに話しかけた。

「和久さんは霧子さんの娘さんだよね。ずいぶん会ってないけれど面影が残っているね。そういえば、1月に書類を送ってもらった。あのときはありがとう。今日会えるなんて、こんな偶然もあるんだね」

懐かしそうに話す稲木に、由宇子はいっそう身を硬くしたように見える。

「お母さんにはずいぶんとお世話になってね、感謝してますよ」

話を続けようとする稲木に、テラが話しかけた。

「稲木・・・先生・・・」

稲木は由宇子に後でねと合図をして、テラと向かい合った。

「稲木先生、少し外の空気を吸って来たいのですが・・・」

そこを見計らい、卯月が稲木に頼み込んだ。

「そうだね。大変だったのに気付かなかった。２人とも少し休憩してください」

稲木は腰を据えて話を聞こうと椅子を構えて、テラのそばに座った。

卯月は由宇子の手を引いて中庭に出た。

「少し歩く？ベンチに座る？」

「歩きたい・・・」

由宇子が小さな声で答えると、卯月は由宇子と歩幅を合わせて歩き始めた。

「由宇子、だいじょうぶ？」

「卯月、ありがとう。助けてくれて、私・・・」

卯月は笑っただけで、何も言わずにそのまま歩く。

由宇子は歩きながら何度か背を伸ばし、深く呼吸をした。

そのたびに、心が和んでいく。

「もうすぐ退職だね。どうするの？これから」

「引っ越しは5月末でいいんだ、それに寮だから持ち出すのは身の回りの物だけだもん、大変じゃないよ」

「そうかぁ、・・・」

「連休中に広島の母のところへ行ってみようかな・・・」

「いいじゃない。少しゆっくりしたらいい」

「うん、そうするよ」

しばらくして足を止め、卯月が回りを見渡し、ひそひそ声で話しかけてきた。

「随分歩いたね。由宇子、このまま帰っちゃおうか？」

「え？帰る？」

「そう、逃げるの。２人で」

茶目っ気な顔の中に、由宇子を気遣う卯月の気持ちが見え隠れする。

「逃げるの？このまま・・・」

「リュックは持ってきたし、問題はない・・・かな？」

由宇子は卯月らしい心遣いがありがたかった。

「でも問題はありそう・・・都先生に話して帰ろう」

「そうしよう、そうしよう」

急ぎ足で中庭を引き返して、テラの病室へ向かった。

病室に着くと、稲木がドアを開けて出てきた。

「おぅ、ちょうどよかった。ちょっとテラさんを頼めるかな？すぐに戻ります」

稲木は２人の返事を聞かずに、院長室に向かった。

「ねぇ、由宇子、稲木先生・・・ちょっと、変じゃない」

「うん、どうしたのかな・・・」

稲木の姿を追いながら、２人は顔を見合わせた。

「テラさんの傍に居なきゃ・・・」

部屋に入ろうとする由宇子を、卯月が引き留めた。

「由宇子、無理しちゃダメだよ」

「ありがとう、私、少し考え過ぎてたみたい。もう大丈夫」

音をたてないように部屋に入ると、テラは目を閉じていた。

由宇子は点滴の残量を確認して、ソファーに座っている卯月の隣に腰掛けた。

「由宇子、先生戻ってきたら帰ろうね・・・」

「そうだね。ちょっと疲れたね」

背中を丸めて由宇子が応えた。

「コーヒー飲みたい」

「甘いもの食べたい」

「おなかすいた」

「お風呂入りたい]

立て続けに要求を口にする卯月に、由宇子がふふふと笑った。

卯月はそんな由宇子に合わせて口を押えて笑った。

静かにドアが開いて都が入ってきた。

都はテーブルにデリバリーの食べ物を並べて、２人を呼んだ。

「お腹すいたでしょ。テラさんは落ち着いたから、今のうちに食べて。天野ちゃんも由宇子ちゃんも、今日はありがとう、お陰で助かったわ。さぁ遠慮しないで」

２人は顔を見合わせたものの空腹には勝てず、箸を取った。

都が冷蔵庫から飲み物を持ってきた。

「お茶でいい？」

２人が頷くと、コップにお茶を注いだ。

「ゆっくり食べてね、また後で」

都は座ることもなく部屋を出ていった。

卯月は時計を見た。１１時を過ぎていた。

「帰るって言えなかったね・・・」

由宇子がぼそりと言って、サラダを突いた。

「食べたら帰ろう・・・」

卯月がピザをかじりながら自信なさそうに答えた。

しばらくして、都が書類を持って戻ってきた。

食事の片付けを済ませた２人に、テーブルに付くように言い、書類を渡した。

「テラさんの検査の計画なの。目を通してほしい」

卯月は横目で由宇子を見た。

由宇子の迷いが伝わってきた。

卯月は手にした書類を開かずにテーブルに置いた。

「天野ちゃん？」

「都先生、私たちは」

「都先生、私はテラさんのことはお手伝いできません」

卯月より先に、由宇子が断りを入れた。

「そうなの、仕方ないわね、分かりました」

真っ直ぐに気持ちを伝える由宇子に、都は断りの理由を聴くこともなく、気をつけて帰るように言い残して、部屋を出ていった。

「都先生、何も言わなかったね」

「手伝うべきだったかな・・・」

「由宇子、できないものはできないって言わなきゃ」

断るという気まずさが、由宇子を揺さぶる。

「由宇子、無理はダメ」

「でも私にできることあるなら・・・」

「由宇子、できることがあってもダメ」

「分かっているけど・・・」

「由宇子、さっさと帰るよ」

「わかった。テラさんの様子を見てから帰ろう」

「由宇子、・・・」

「なに？」

「なんでもない・・・」

「卯月ったら今日は何回、由宇子、由宇子、っていうの？」

由宇子はそう言いながら明るく笑って、テラのバイタルの測定を始めた。

卯月はキッチン周りをもう一度見て回った。

「由宇子、こっちは大丈夫、汚れ箇所なし」

卯月は由宇子の様子がおかしいのに気づいた。

「由宇子？」

由宇子はテラに腕を掴まれ、身を硬くしていた。

「卯月、私、今夜はテラさんのそばにいるよ、点滴も終わるし」

「由宇子・・・」

卯月はテラの表情を見て「無理をするな」と言えなかった。

テラは涙を流しながら懇願していた。

「テラさんが泣いている、ほっとけないよ」

「由宇子、わたしも残るよ」

「卯月は明日仕事でしょ。私大丈夫だから、帰るときに都先生に残るって伝えてね」

卯月は都に伝えると、由宇子を残して病院を後にした。