立の章 開 ～運命～
無の章
刻命にて
突然の発病に、人知れず消えることを願ったモデルのテラ。
テラは不思議な縁で結ばれた、雄介とルナと昇に人生の掃滅を依頼し、霧島の山中に消えた。
命に刻まれたものが今動き出す。
受命にて
巡り合いを重ねて、結ばれた稲木賢一と那美。
２０年前の激震の中、授かった我が子の行方は知れず、異常な身体の妻、那美も消えた。
守るべきものが消えた。
露命にて
いつも傍らにあるものが無常の風。
静かに、密やかに、忍び寄り、そっと触れる。
華やかに咲き誇る摩帆瑠の命は、露のようにはかなく消えた。
絶命にて
それは形を変えて訪れ、ひたすらに過ごす光の中に、素早く入り込む。
思いも因らない姿で現れて、命を、心を、魂を、絆をあっけなく消し去る。
人々は身を竦め、不安を抱え、打ち震えながらも明日に進む。
明の章
懸命にて
仁宜、大樹、佳奈子、耀は足掻き、苦しみ打ちのめされ、その中から手に触れたものを掴み、這い上がった。希望や夢、欲望を糧に歩き始めた。もはや見えぬ先に不安はない。苦悩の中、掴み取った命の実感が心細さに震える背中を押す。
身命にて
遥か昔に放たれた意図はゆっくりと、そして確実に、存在しなければならない者へと、那美を変えていった。空白の時間を経て、失ったものの悲しみをまとい、那美は今にある。
命を託された和久は、大いなるものを信じて、那美の未来への一歩のため踏み出す。
生命にて
打ちのめされし生命は縁に導かれ、根源にたどり着き、再生に挑む。新たな挑戦は新たな絆を呼び、過去と向かい合う勇気を生む。過去と過去として先へ進む雄介を未来へと新たな絆が導く。
そしてルナは不確かな自己を嫌い、否定しながらも生きることを選ぶ。
宿命にて
縦の軸を持つ宿命。縁の交わりで修まりの地へ向かう。成すべきことを終えた雄介は、新たな出会いを得て、再び戦いに挑む。成彦、卯月、由宇子、稲木、秋津それぞれの立つ場所に現れた新たな道標。その指し示す道の先を目指して歩き始めた。
立の章
運 命 開
吉兆禍福。いかなる意志や知恵もおよばぬ時空にて人を待つ。一喜一憂の中に見え隠れする、不確かな現実は、実体のないものとして姿を見せる。しかしその吉事は次の悪事へ、今日の悪事は明日の吉事へと、時空の変化とともに変貌する。
巡り会わせがもたらす試練。人はあるがままに受け入れ、時をつかみ挑んでいく。
コヲモチテ ヤホヨロヅノカミ、 アメノヤスノカハラニ カムツドヒツドヒテ
是を以ちて 八百萬の神、 於天安之河原に 神集集て而
タカミムスヒノカミノコ オモヒカネノカミニオモハシメ
高御產巢日神之子 思金神に令思
２月４日立春
東京発宮崎行きの飛行機に搭乗した髙木仁宜は、夕闇迫る窓の外、離陸準備に忙しい人の動きを見ていた。
半年前に仁宜は、ライフシェアタウンを退職したのち、常伊達代議士の介護を任されていた。
そして３ヶ月ほど経った頃、常伊達代議士から、大学を受け直し法律を学ぶように勧められた。
受験までの期間が短いうえ、仕事をしながらの勉強は厳しいことだと分かっていたが、自分を試したい気持ちが強くなっていた仁宜は、深く考えず大学を受験することにした。
合格発表の日、仁宜は掲示板に自分の番号を見つけた。一気に緊張が解けた。
もう一度確かめたが仁宜はその番号に実感が持てず、静かにざわめきから離れた。
喜びに浸っている人達を眺めていてはっとスマホを取り出した。「先生に連絡するんだった」連絡先を探していて実家の電話番号が出てきた。
両親の厳しい顔が、気の抜けた頭に浮かんだ。
無表情の兄の顔も過ぎった。
そういえば就職したことも、受験することも両親に伝えていなかった。
「今さら・・・だよなぁ」
仁宜は周りの人たちを改めて見た。
自分とは別世界の人達のように思えた。何か場違いな居心地の悪さを感じた仁宜は、複雑な思いでその場を後にした。
晴れない気持ちを隠し、あらためて合格の報告をした仁宜だったが、自分のことのように喜んでくれた常伊達代議士の様子に、憂いごとは喜びに包まれて消えていった。
常伊達代議士が、仁宜のことを認めてくれた初めての人になった。
「政治家になれとは言わないが、君は何か使命を持って生まれてきたように思う。十分悩み、苦しい経験もした。人生、一度切り。まずは自分の目指すところを決めることじゃ。面倒はみるから。先のことをご両親に相談して、了解を取ってこい」
仁宜の憂いごとを分かっていたのか、常伊達代議士は宮崎に帰るように勧めた。
仁宜は、搭乗者でざわつく機内で、常伊達代議士の言葉を思い返していた。
使命がある、と代議士は言っていた。
どんな使命？正直、常伊達代議士の言っていることは理解できていないし、実感もない。
目指すところは政治の世界なのか？政治？今のところ興味はない。
俺は何をしているんだろう？何をしようとしているんだろう？分からない。
仁宜は目まぐるしく変化した半年を振り返った。
俺は流されているのか、流れに乗ったのか、どっちにしても運任せのところにいるようだ。
何ひとつ自分で決めた道ではない。
ひとつのきっかけが水切り石のように跳ねて、進んでいっている。
止まれない・・・。休めない・・・。そう、川面を・・飛んで走るしかない。
どこに向かって走る？分からない。
父親は何て言うだろう。
中途半端で、人任せ、父親の最も嫌っている生き方だった。
母親は・・・。兄の耀は・・・。
ため息の先に、曲がることも立ち止まることもできない、小さな平たい石が沈みそうな姿があった。
機内が混み始め、仁宜の並びの席には華やかな２人の女性が現れ、手荷物を棚に上げていた。
夜の帳のおりた外には、滑走路の誘導灯が転々と点いていた。その明かりを、仁宜は窓に顔をつけるように見ていた。
飛び立つまでの道しるべ。飛び立てば・・・目的地がある。
川に沈む前に・・・飛べばいいのか。
「チキンヒーロー君」と、突然声を掛けられた。
見覚えのある顔が、面白そうに笑っていた。
ライフシェアタウンで取材受けたことがあった、その時の女性だった。仁宜は会釈をしてすぐに目をそらした。
「失礼します」
その人は一言声をかけて着座すると、体を少し仁宜の方に向けて、話しかけてきた。
「元気？」
「はぁ・・・」
仁宜は曖昧に答えた。
「宮崎には何しに？」
「家が宮崎に・・」
「ふぅぅん、まだ、ライフシェアタウンにいるの？」
「いえ、辞めました」
「そうなの、あの犬の人は元気？」
「・・・・」
雷樹のことだと分かったが、返事をしなかった。
「この人はなぜ犬のことを知っているんだ？」前世は殺処分を受けた犬だ、と言われた同僚を思い出した。あの時、「前世は虫けら」と言われた仁宜だったが、すっかり忘れていた。
「虫けらに石ころかぁ。その通りだなぁ」何となく肯定した。
質問攻めにする卯月を止めるように、機内アナウンスが流れた。
仁宜は宮崎に着くまで、音楽を聴きながら目を閉じていた。
隣の女性は、時折連れの女性と話をしたが、到着まで仁宜に話しかけることはなかった。
仁宜は、空港に迎えに来ていた兄耀の車で高千穂に向かった。
新しく開通した高速道路に乗り、北へ向かう。
建物の明かりはほとんどなく、静かな夜の風景が続く。
パーキングエリアに停まると、仁宜は車から出て、伸びをした。
突然の帰郷に兄は何も聞かない。
仁宜は星が瞬く空を見上げた。
感情を見せない兄の心配げな視線を感じた。
澄んだ冷気が仁宜の顔を刺し、兄と向かい合う勇気をくれた。
車に戻り、水分を取っている兄に尋ねた。
「兄貴は今の生き方に後悔してないのか？」
「ああ、してない」
突然の質問にも即答だった。
「それでいいのか？ほかの道を考えたことはないのか？」
「あの家に長男として生まれた、それだけで十分だ」
「でも、やりたいことはないのか？」
「目の前にあることで精いっぱいだ」
珍しく、寡黙な兄が仁宜の質問に答えてくれた。
兄の耀には迷いがない。同じ家に生まれて同じように育ったのに、俺の気持ちは迷走している。
仁宜はそんな思いを振り切った。
「兄貴、俺は家を出る。再度大学を受け直して、合格したんだ。何ができるか分かんないけど、俺に賭けてくれる人がいる。親父は分かってくれないと思うが、その人の期待に応えたい、って思ったんだ」
「それがお前の道と思うなら迷うことはない」
兄の耀はそう答えて、車のエンジンをかけた。
途中、高速を九州中央自動車道に入り、そのまま高千穂まで行く。
高千穂に入ってしばらく走り、玄武山トンネルを抜けると、仁宜の故郷に着く。
そのころには仁宜の気持ちも整理がつき、両親に正面から話をすると覚悟をした。
仁宜の実家、高木家は高千穂で４００年の歴史を持つ、鎌倉時代からの旧家だ。そんな髙木家の奥の間に、ひとりの女性が静かに横たわっていた。
その人を見て目を見張る仁宜に、ぼそりと耀が話し始めた。
それは宇佐野雄介から届いた早朝のメールから始まったと言う。
数年前の天の安河原での宇佐野雄介との出会いは、耀の脳裏に今も鮮明に刻まれていた。
そんな雄介からの「高千穂の峰に消えた人を探してくれ」との突然のメールに、耀はなぜか身震いがした。
父親に話し、道場の門下生の女野宇太力とともに、高千穂の峰へ向かった。
高千穂の峰に着くと雲行きは怪しくなり、御鉢まで行くと雨が降り始めた。
人の行き来はなく、３人は手分けして山の斜面を下った。
捉えきれない事態の中、何事にも動じない訓練をしてきた耀だったが、抑えようのない、突き動かされるような衝動に駆られていた。
焦る気持ちを抑え込んだ。
耀は嵐の木々の中で、人の気配を探った。
雨のためか、動物の息遣いさえ感じられない。
連絡を受けてから、かなり時間が経っていた。
やはり生存は厳しいのか。
稲妻が空を走った。
だが、耀は探すことを止めなかった。雄介との出会いから始まり、その人を見つけ出すために生きてきたのだ、と直感した。それは耀にしかできないことなのだ。
霧島山系は熟知している。
確かこの先に沢があった。
耀は慎重に、本能が示す方へ向かって進んで行く。
木々が幾重にも覆いかぶさっている沢に着いた。
「ここだ」
立ち止まり、気を集中しようとする耀に、風があらゆるものを凶器に変え、襲いかかって来る。
ふと風が止まった。
「今だ。風向きが変わる前に見つけなければ、探索はさらに厳しくなる」耀は集中して、気を探った。微かに人の気を感じた。静まった周りを見渡したが姿が見えない。
「どこだ？」
立ち位置を変えると、天の安河原の沢に良く似た場所があった。そこへ向かったが、風向きが変わり、再び雨風が耀の視界を奪った。
「こんな中、普通の人間は生きていられない。急がないと」
足元が滑り、思うように進めない。気の焦りが耀の足元をすくった。
苔むしたゴロゴロとした岩場に右手をついた時、被さるように重なる大岩が、耀の視界に入った。
這うように近づくと、岩と岩が造る隙間が見えた。
その人は、人が１人入れるほどの所に、まるで岩たちに守られるように横たわっていた。
耀は腕を伸ばし指先で触れた。身体は冷えていた。
でも生きている。
「こんな中、この人は生きている」耀は思わず叫んでいた。
耀はこのことが在る事なのだ、成さねばならぬ事なのだと確信した。
高木家の者は、農業を営みながら武道を学び、医者になることが受け継がれてきた。
気を操る武道家の厳しい道は、このための家訓だったのだ。
耀の人生が、大いなるものに肯定された瞬間だった。
耀はその人を引っ張り出そうとしたが、覆いかぶさる岩の外へ出すことができなかった。
耀は指笛で合図をした。
雨を跳ね除けるように、バシャバシャと音を立てて女野宇太力がやって来た。
様子を見た太力は、任せろと目で合図をすると、穴をふさいでいる岩を掴み、動かした。
美しい陶器人形のような姿が現れると、荒れ狂っていた雨風は、山々になだめられたように鎮まった。
その人の意識はなかったが、ゆっくりとした脈拍を保ちながらしっかりと生きていた。
太力がその人を背負い、父親と落ち合うと、高千穂に連れ帰った。
そして、その人は名前も分からないまま、髙木家に守られていた。
武道家高木千尋、高木忍と妻の医師高木静、そして２人の息子、長男耀と次男の仁宜。
長き時を刻み、今その定めの中で、大いなる縁を結ぼうとしていた。
ようやく新しい章に入りました。
～開～
開かれた扉の向こうは冷たい光と優しい影の織り成す混沌とした世界。
分かっているようで分かっていない現実
見えているようで見えていない未来
でも今日を生ききれば明日が来ますね。今を楽しみましょう。
