アスクレーピオスの弟子
テセウス王との顔合わせを終えた後、私達は次の顔合わせ場所へと向かう。次に顔を合わせるのは、私が医療を伝える医者達である。
私達はエリクトニオスさんの案内で、街の一角にある白壁の一軒家に踏み込む。そこには二人の人物が待ち構えていた。
「初めまして、ケンジ殿！ 俺の名はマカーオーン！ 貴方に会えるのを楽しみにしていました！」
「初めまして、ケンジ様。私は妹のパナケイア。兄と同じく、この瞬間を心待ちにしておりました」
一人は三十過ぎの男性で、金髪碧眼の男らしい顔立ちの人物。彼は私の手を力強く握り、ぶんぶんと激しく振っている。
そして、もう一人は二十歳程の女性。おっとりとした雰囲気であり、ニコニコと私達の様子を見つめている。
二人は兄妹にしては雰囲気が真逆に感じる。けれど、二人とも揃って真っ白なローブを身に付けていた。
「ど、どうも、ケンジです。一ヶ月程ですが、どうぞ宜しくお願いします」
「娘のイノです。父同様、宜しくお願いします」
二人の熱烈な歓迎ぶりに、私はやや気圧される。ただ、何故だかイノは、そんな私を嬉しそうに見つめていた。
中々手を離して貰えず私が困惑していると、エリクトニオスさんが苦笑を浮かべて私に補足してくれる。
「お二人はこの地で医療を統括する立場におります。マカーオーン殿は重傷者の手術を。パナケイア殿は薬品作りを主に担当しておりますね」
「医療を統括する立場？ 随分とお若い様に見えますが……？」
私も若返ったお陰で、今ではマカーオーンさんと同い年程。けれど、三十歳そこそこの若造では、年配者が大人しく言う事を聞くとは思えない。
ましてや、パナケイアさんは二十歳程の女性である。そのおっとりとした雰囲気からも、血気盛んな男性には侮られそうに見えるのだが……。
「確かに若いのですが、お二人はアスクレーピオス様の弟子――というか、お子様なのです。医神の子を侮る者は、この地にはおりませんよ」
「――えっ……！ アスクレーピオス様のお子さん……?!」
私は驚いて二人を改めて見つめる。しかし、マカーオーンさんは頬をかき、パナケイアさんは恥ずかしそうに俯いている。
どこか気まずそうな二人の態度に、どういう事かと私は首を傾げる。すると、二人はこう説明を始めた。
「えっと……。お恥ずかしい話ですが、俺達は八人兄弟であり、その全てが父の弟子なのです。けれど、その父の教えを正しく受け告げた者は誰もいないのです……」
「兄のマカーオーンは外科の技術を。私は薬品作りの技術を引き継ぎました。けれど、その根底の基礎が足りていないのでしょう。私達はあくまでも技術を模倣しているに過ぎません……」
二人の説明に私は驚く。一番の驚きは八人兄弟と言う多さだが、それは口に出すべき事では無いだろうね……。
そして、私は一旦それを脇にどけ、本題について考える。基礎も理解せずに、外科の手術や、薬作りなんて出来るのかと疑問に思う。
そんな私の疑問を察したのだろう。二人は苦笑を浮かべて説明を続けた。
「父の口癖は『何故、こんな簡単な事がわからない？』でした。父は天才であるが故に、凡人の思考が理解出来ないのです。それで俺達八兄弟以外は全て、弟子として脱落して行きました」
「私達は幼少期より、父の仕事を目にしておりました。それ故に、理屈はわからなくとも、父がどうしていたかだけは、今でもハッキリ覚えています。それ故に、模倣だけは出来るのです」
「……なるほど」
所謂、天才故の弊害と言う奴か。アスクレーピオスは人に教えるのが下手だったのだ。それはお子さん達も苦労しただろうね……。
私が内心で同情していると、すっとイノが前に出る。そして、キラキラした目で二人に語り出した。
「父は私に基礎を教えてくれました。私の疑問に全て答えてくれ、わからない事は一緒に考えてくれました。だから私は誰よりも基礎があり、その基礎を土台に自分で考える力があります。私の父は、人に物事を教える天才なんです」
「ちょ……！ ちょっと、イノ……?!」
私が天才だなんて、持ち上げるにも程がある……。そんなハードルを上げられては、この先にどれだけ期待されるかわかった物ではない。というか、そのプレッシャーで思わず震えを感じてしまう……。
しかし、そんなイノの父自慢に対し、お二人は満面の笑みで頷く。そして、あろうことかイノの自慢に同調し始めた。
「ああ、そうだな！ あの医学書を見ればわかる！ ケンジ殿は父と違うベクトルの天才だ！ 今からそんな偉人に教われるんだ！ 俺達は本当に幸運だと思うよ！」
「ええ、本当に羨ましいですわ。父にもその才能がほんの僅かでもあれば、私達は苦労せずに済みましたのに。イノちゃんのお父様は、本当に最高のお父様なのね？」
「や、止めてくれるかな！ 私は天才では無いからね？ 医神と呼ばれる偉人と、肩を並べられる存在じゃ無いからね……?!」
私は必死に抵抗するが、何故だか皆から温かい向けられてしまう。わかっていると言わんばかりに、皆で頷くの止めて貰えるかな？
こういう時に頼りになるのは彼だろう。そう思ってエリクトニオスさんへと視線を向けると、彼はふっと口元を緩めてこう口を開く。
「顔合わせも無事に終わって何よりです。アトレウスとペウロスを護衛として残して行きます。何かあれば二人を使って下さい。それでは、私は自身の職務に戻らせて頂きますね」
「――えっ……！ 戻っちゃうんですか……?!」
私の驚きに対し、エリクトニオスさんは申し訳なさそうに頭を下げる。うん、まあ、彼は要職に就く人物だからね。ずっと私達に張り付いている訳にはいかないか……。
それに、旅で一緒だった二人を残してくれるらしい。お調子者のペウロスさんは兎も角、しっかり者の隊長アトレウスさんは頼りになる。彼が残ってくれるのは心強いかな？
「それでは、失礼致します。皆さまのご武運を心より祈っております」
「えっと、ありがとうございました。道中、とても快適な旅でした！」
私は感謝の気持ちを込めて頭を下げる。イノも慌てて、私に合わせて頭を下げた。
そして、私が頭を上げると、エリクトニオスさんと視線が交わる。その顔はとても嬉しそうで、今まで見た中で一番の笑顔であった。
