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裁縫

　馬車の旅は順調で、今の所はハプニングも起きていない。朝から半日馬車に揺られたが、お尻が痛くなる事も無い。これはイノの魔法のお陰だね。

　そして、太陽が真上に上がった頃に、馬車は街道脇で停車する。これからお昼休憩を取るらしい。

　以外かもしれないが、この時代では一日三食が基本なのだ。朝食（アクラティズモス）、昼食（アリストン）、夕食（デイプノン）と呼ばれ、誰もが三度の食事を取っている。

　護衛の兵士さん達が食事の準備を整える中、私とイノは木陰で休む様に案内される。そして、私達の側へとやって来たエリクトニオスさんは、腰を下ろすとおもむろに裁縫を始めた。

「「…………」」

　無言で黙々と白い布に針を通すエリクトニオスさん。私とイノは思わずその作業に見入る。

　屋敷に居た時は、アガウエが裁縫を担当していた。服がほつれた時等、手際よく直してくれたものである。

　しかし、エリクトニオスさんの手は、そんなアガウエと比較にならない。圧倒的な速度で手が動き、見る見る形が出来上がって行く。

　アガウエが家事の得意なお母さんとすると、エリクトニオスさんは職人である。これがプロと言わんばかりの神業を、私達の眼前で披露してくれていた。

　――あれ？　エリクトニオスさんは鍛冶師なんじゃ……。

　戦争用の武具を作っていると言っていたので間違いない。兵士の皆さんが身に付けてる、剣や鎧を作っているはずである。

　しかし、裁縫の腕前もプロ級である。よくわからないが、凄く器用な人なんだな。そんな風に考えていたら、エリクトニオスさんが急に指を針で刺した。

「「――えっ……?!」」

　今のは明らかにわざと刺した。うっかりと指を指してしまった訳では無い。

　それだけでも驚きなのに、彼は血の滲む指を布の裏面に擦り付ける。そして、ボソボソと何やら呟いた後に、出来上がった作品を私達に広げて見せた。

「出来ました。イノ殿用のフードです」

　広げて見せた作品は真っ白なフードだった。頭と肩周りをすっぽりと覆える物で、イノの着る白のローブと同じ色をしている。

　エリクトニオスさんはフードをイノに手渡しながらこう告げた。

「サイズはぴったりのはずです。念のために試着を。気になる点があればすぐに直しますので」

「は、はい……」

　イノは言われるままにフードを被る。頭をすっぽりと覆うと、顔がまったく見えなくなった。

　そして、エリクトニオスさんは満足そうに頷きながら、イノに対してこう伝える。

「問題無さそうですね。それには顔を見えづらくする魔法を付与しています。イノ殿の黄金の瞳は、思った以上に人目を惹く様ですからね」

「「――っ……?!」」

　エリクトニオスさんはの言葉に、私とイノは驚かされる。確かにイノの力強い瞳は、見る物に強い印象を植え付ける。

　昨晩泊まった宿では、客も従業員も皆がイノに注目していた。見惚れていたと言っても良い。イノの瞳はそれ程までに目立つのである。

「今は余り目立つべきではないでしょう？　人目がある場所では、そのフードを被っておいて下さい」

　確かにエリクトニオスさんの言う通りだ。私達が医者として招かれたのも、イノが魔女だと知られない様にする為である。

　イノがゼウスの子とばれ、ゼウスに目を付けられると困るからなのだ。そうである以上、出来るだけイノは目立つべきでは無い。

　宿の状況を目にして、即座にその対策を用意する。エリクトニオスさんは本当に仕事が出来る人みたいだ。私は内心で彼に拍手を送る。

「あ、ありがとう御座います！」

　イノも嬉しそうに微笑み、彼に対して頭を下げた。彼はふっと口元を緩めるが、イノが頭を上げると驚きに目を丸くする。

「先程、指を針で突いていましたよね！　あの血に意味があるのでしょうか？　魔法の付与に関係するのでしょうか！」

「え、えぇ……。私の血を触媒にしていますので……」

　エリクトニオスさんは驚きながらも答える。すると、イノはずいっと距離を詰める。

「触媒とはどういう意味でしょうか！　血であれば何でも良いのでしょうか？　それとも、エリクトニオスさんはの血に意味があるのでしょうか！」

「え、えっと……。鍛冶神の血を引く私は、血で汎用的に様々な効果を付与出来ます……。しかし、魔力を持つ触媒であっても、多くの場合は効果が限定されますね……」

　イノの勢いに押され、エリクトニオスさんはたじろぐ。しかし、イノは更に距離を詰めて、顔に息が掛かる距離で息を荒くする。

「魔力を持っていれば触媒になるのですか！　血である必要は無いのでしょうか？　効果が限定と言うのは……！」

「ス、ストップ！　ストップ、イノ！　ちょっと、落ち着こうか！」

　私はイノをエリクトニオスさんから引き剥がす。すると、エリクトニオスさんはほっとした表情を浮かべた。

　なぜなぜ状態となったイノは、誰にも手が付けられない。こうなってしまうと、下手をすると丸一日を質問攻めとなる場合すらある。

　しかし、イノとエリクトニオスさんは出会って間もない。流石にそれは彼に対して酷だろう。

　私は興奮するイノを膝の上に置き、その体をギュッと抱きしめた。

「あ、あの……。お父様……？」

　イノは私の膝の上で、背後の私に顔を向ける。恥ずかしそうに顔を赤らめる彼女に、私はキッパリとこう告げた。

「エリクトニオスさんを困らせたら駄目だよ？　質問するなら、この状態でしてね？」

　イノももう十歳。良い年頃なので、人前でこれは恥ずかしいのだろう。

　けれど、彼女の羞恥心を、彼女の好奇心が上回ったらしい。イノは先ほどまでの勢いを失いつつも、エリクトニオスさんへの質問を続けた。

「で、では……。触媒について、教えて頂けませんか？」

「え、ええ……。触媒と言うのは、簡単に言えば……」

　恥ずかしそうに問うイノと、丁寧に答えるエリクトニオスさん。話を進める内に、二人のぎこちなさはどんどん消える。

　そして、この出来事から二人の距離はぐっと近くなる。エリクトニオスさんは旅の間、イノの良い魔法の師となってくれるのだった。