第4章 第4話：金曜日の夜、指先が紡ぐ精神的狂瀾
数ミリだけ触れ合った、俺の指先と千歳の薬指。
その極小の接触面から、千歳の張り詰めた体温と、トク、トク、と刻まれる速い鼓動が、ダイレクトに俺の神経へと伝播してきた。
部屋の空気は完全に凪いでいるはずなのに、俺の胸の奥では、これまで経験したことのない規模のドギマギとした精神的狂瀾が渦巻いていた。
「……蓮、あんた……」
千歳は声を震わせ、溢れ出る涙を拭おうともせず、ただじっと俺の指先を見つめていた。
彼女の薬指の肌は驚くほど繊細で、そして冷たかった。冷徹なビジネス敬語で俺を突き放していたオフィスの「如月さん」の面影はもう完全に霧散し、ここにはただ、自分のすべてを賭けて本音を曝け出した一人の少女が立ち往生している。
俺の指先が、彼女の震えを止めるように、ゆっくりと滑り込んだ。
千歳の手のひらの下へ、滑り込むようにして、その冷えた手を下からすくい上げる。
「あ……」
千歳の唇から、小さな吐息が零れた。
俺が彼女の手のひらを完全に包み込んだ瞬間、千歳は逃げるどころか、縋りつくように俺の指をぎゅっと握り返してきた。細い指が、俺の関節の間に一本ずつ絡みついていく。その強い力は、まるでこの手を離してしまえば、二人の関係が再びあの歪なモラトリアムの霧の中に消えてしまうと怯えているかのようだった。
「千歳、俺は――」
言葉を紡ごうとした俺の唇を、千歳の視線が遮った。
涙に濡れた大きな瞳が、薄暗いリビングの光を反射して、狂おしいほどに揺らめいている。
「言わないで。……まだ、何も言わないで、蓮」
千歳は首を小さく横に振った。
想いが通じ合うことの歓喜よりも先に、長年築き上げてきた『幼馴染の男友達』という安全な仮面を失うことへの、言葉にできない恐怖が彼女の胸を締め付けているのだ。この一線を越えた先に待っている、明日からのオフィス、周囲の視線、そして二人の新しい距離感。そのすべてが、まだ名前のない混線状態のまま、俺たちの間に重く横たわっていた。
絡み合う指先の熱量だけが、互いの本心を容赦なく暴き立てていく。
俺たちは、崩壊した境界線のすぐ傍で、お互いの呼吸を確かめ合うように、ただじれったく立ち尽くすことしかできなかった。
