第49話：パレットハウスの朝、あるいは永遠の締切
リベルタの空は、今日もどこまでも高く、澄み渡っていた。
かつて「画狂」を追い出した街の空気は、今やパレットハウスから流れてくるインクの匂いを、誇らしい故郷の香りのように受け入れている。軒先に掲げられた『単行本一巻・重版出来』の看板は、朝日を浴びて黄金色に輝いていた。
「……演算終了。カツミの睡眠時間、栄養バランス、および精神的安定性は極めて良好。……さあ、世界で最も尊いマエストロ。今日の第一線を引く前に、私の開発した『全自動・脳細胞活性化ヘッドマッサージ』を受けなさい」
レオ（ダ・ヴィンチ）が、銀色の指先を柔らかく動かしながらカツミ（北斎）の側頭部を包み込む。かつての「管理」とは違う、一人の表現者への深い敬意と、相変わらず重すぎる愛がそこにはあった。
「……そうね。……今日の光は、あなたの描く『笑い』を一番美しく引き立ててくれるわ。……カツミ。……動かないで。……あなたの瞳に映るリベルタの街、私が世界で一番鮮やかに定着させてあげる……」
メアリ（フェルメール）が、カツミの肩にそっと顎を乗せ、真珠の耳飾りを揺らしながら囁く。彼女の瞳には、被写体への執着を超えた、共作者としての熱い信頼が宿っていた。
「あぅぅ！ 私、もう我慢できませんっ！ カツミさんの新しい一線が生まれる瞬間、一番近くで私の情熱を魂に注入させてくださいぃぃっ！！」
ヴィン（ゴッホ）が、カツミの腰に抱きつき、向日葵のような熱量を全身でぶつけてくる。
「 ふ、ふみゅうぅ……っ！！ おぬしたち、朝から賑やかすぎじゃわい！！」
カツミは、三人の美女にもみくちゃにされながらも、その手にはしっかりと、新しく新調された愛筆が握られていた。
机の上には、王都の大公から届いたばかりの感謝状――そして「検閲塔を改め、世界最高の漫画図書館を建設した」という報告書が置かれている。
「へっ、相変わらず色気に当てられてやがんな。……じゃあな、親父。アタシはまた、面白いもんを探して旅に出るよ。王都の図書館に、アタシの絵を並べる場所を空けておきな」
お栄（応為）が、縁側からひょいと飛び降りる。その背中は、かつて江戸で見た時よりもずっと軽やかで、誇らしげだった。
「にゃはは！ お栄よ、わしの『二巻』におぬしを出すかもしれんぞえ！ 覚悟しておけい！！」
「……けっ。変な顔に描くんじゃねぇよ！」
お栄が手を振りながら、リベルタの雑踏へと消えていく。パブロ（ピカソ）がそれを見送りながら、新しい連載の契約書をどっさりとカツミの前に積み上げた。
「さあ、カツミ。感傷に浸る時間は終わりよ。リベルタも、王都も、そして世界中が、あんたの『続き』を首を長くして待っているんだから。……逃げようなんて思わないことね」
アトリエに、心地よい緊張感が走る。
カツミは、自分を囲む四人の巨匠たちを見渡し、それから窓の外で漫画を読み耽る名もなき市民たちを見つめた。
孤独な一線は、今や世界を繋ぐ大きなうねりとなった。
だが、カツミの魂にあるものは、あの日泥の中で波を描いた時と何一つ変わっていない。ただひたすらに、目の前の真っ白な紙を「粋」で埋め尽くしたいという、純粋な渇望だけだ。
「……よし。……やるぞえ！！」
カツミが筆をインクに浸し、構えをとる。
その瞬間、お姉さんたちが「待って、角度が！」「光が！」「愛が足りませんっ！」と一斉に彼女に群がり、抱きつき、頬を寄せ、カツミの小さな体は完全に埋もれてしまった。
お姉さんたちの柔らかな腕の中から、銀髪を振り乱したカツミが、ただ筆だけを高く、誇らしげに掲げる。
「にゃはは！ 離せ離せ、おぬしたち！ わしはまだ、描き足りぬわい！！」
その笑い声が、リベルタの空に響き渡る。
画狂の筆は、永遠に止まることはない。
『パレット・フロンティア Season 2』―― 完 ――
