第46話：大公の審判、あるいは巨匠たちの沈黙
王都の中心にそびえる「真理の塔」。その最上階にある謁見の間は、窓一つない閉鎖空間でありながら、逃げ場のないほど冷徹な魔導の光に満たされていた。
カツミ（北斎）の前に座すのは、この国の秩序そのものである大公。そしてその脇を固めるのは、かつてリベルタで敗走した検閲塔の重鎮たちだった。
「……葛飾カツミ。貴殿がリベルタで広めた『漫画』なる代物。それは民の理性を溶かし、秩序を乱す毒に他ならない」
大公の声には感情がなく、ただ絶対的な「正解」だけが響く。
カツミが「 ふ、ふみゅうぅ……っ！！ 」と小さく声を漏らした瞬間、レオ（ダ・ヴィンチ）が反射的に前に出ようとした。……だが。
「……っ。……演算、不能……」
レオの銀色の指先が、微かに震えて止まった。
大公の放つ圧倒的な「王の結界」の前では、彼女の黄金比も数式も、紙屑のように無効化されていた。彼女は、自分がカツミに提供できる「論理」が、この場では一文字も通用しないことを悟り、唇を噛んで俯いた。
「……影さえも、許されないのね。……ここは、光が強すぎる……」
メアリ（フェルメール）もまた、膝をついていた。
この部屋に満ちる魔導光は、彼女の操る繊細な階調をすべて焼き払い、ただの白と黒の「断罪」へと塗り替えてしまう。カツミの瞳を保護することさえ叶わない己の無力さに、彼女は真珠の髪留めを握り締め、絶望に目を閉じた。
「あぅぅ……！ 身体が……動かない……っ！！」
ヴィン（ゴッホ）の情熱さえも、冷たい権威の重圧に押し潰されていた。
彼がどれほど魂を燃やそうとしても、大公の放つ「冷気」が瞬時にそれを凍りつかせる。カツミを抱きしめることすら許されない、絶対的な距離。
パブロ（ピカソ）でさえ、いつもの不敵な笑みを消し、最悪の事態（解体）を想定した無機質な表情で沈黙を守っている。
パレットハウスの「盾」が、完全に消失した。
お姉さんたちの溺愛も、誇り高き助言も届かない。カツミは、リベルタに来て以来初めて、たった一人で世界と向き合わされていた。
「これより『御前執筆』を命ずる。……我を満足させる『真理』を描け。……できぬならば、貴殿と、背後に控える者たちの芸術はすべてこの場で剥奪し、一生涯、筆を持つことを禁ずる」
検閲官が広げたのは、真っ白な、しかし呪いのように重い王家の羊皮紙。
カツミは、震える手で愛筆を握った。
背後からは、お姉さんたちの悲痛なまでの沈黙が伝わってくる。彼女たちの「何もできない」という絶望が、アトリエ全体を冷たく支配していた。
「……にゃ、にゃはは……。……なんだ、おぬしたち。……そんな顔をするなえ……」
カツミの声は、小さく掠れていた。
王都の権威、お姉さんたちの沈黙、そして「芸術の死」という宣告。
かつてないほどに追い詰められた画狂。
だが、その絶望の底で、カツミの指先だけは、まだインクの重みを求めていた。
