リストラされたので底辺ダンジョンでひっそり配信してたら、なぜか世界中にバレた

爆破口

　夜の海は、黒かった。

　宿の廊下を出た時、霧島はもう先に階段を駆け下りていた。眠気はどこかへ飛んだらしい。真凛が後ろから走ってくる。靴を履きながら、スマホに目を落とした。日付が変わって、たぶん十五分。

　霧島が車を出す。

「常駐の巡査さんから一報が入って、駐在さんが先に向かっています。稲取署も出ました」

　寝起きとは思えない声の落ち着きだった。

「場所は」

「鳴り峠側です。三浦さんからも電話で、規制ラインの内側で煙が上がってる、と」

「誰か、入ったな」

「たぶん」

　車が、夜の細い坂を上がっていく。窓の外、海の側はただ黒くて、岬の輪郭だけが少し明るい。たまにすれ違う民家の灯りが、ガラスに流れて消えた。

　　　　　＊

　鳴り峠の手前で、ハンドルが小さく取られた。

　車体が震えている。アスファルトでも、サスでもない。地面の奥底からくるような、低い震え。

　規制ラインの直前で、赤色灯が見えた。

　黄色いテープは片側が千切れ、植え込みの奥に黒い穴が口を開けていた。塞いでいた岩と古いコンクリートが内側へ崩れ、破片が遊歩道の縁まで飛んでいる。火薬と、焦げた鉄の匂い。

　車を降りると、若い男の声が聞こえてくる。爆破口から少し離れた地面で、稲取署員に押さえつけられていた。腕を背中で固められ頬が砂に押しつけられている。小柄だが肩はがっしりしている。黒いパーカーのフード。

「黙れ。立て」

　署員が短く言って、男を引き起こした。男は何かを早口で喋っていた。なんだかよくわからない。

　その近くには、頭から血を流して座っている年配の巡査。常駐の人だろう。手に布を当て、もう一方の手で爆破口の方を指す。

「止めようとしたんですが、後ろから押さえられて……その間に、こちらで」

　霧島が一礼して、駆けつけた救急隊員に巡査を譲った。

　男は警察車両へ押し込まれていき、窓が閉まると声は聞こえなくなった。

　一体何が起こっている？

　その足元に割れたスマホが落ちている。配信アプリの画面。表示名にはGAKUTO。タイトルには、利権暴露配信の文字。

　真凛が、自分のスマホを取り出した。検索の指の動きが速い。

「ヒットしました」

　真凛がスマホの画面を見せてきた。

「迷惑配信者みたいです。配信内容を見る限り、各地のダンジョンに不法侵入して配信しているようですね」

　真凛の眉間に、薄く皺が寄った。スクロールしていく指先が、止まって、苦虫を噛みつぶしたような表情。

　画面の端を、こちらからも覗いた。

　『警察早すぎ』

　『封印利権こわ』

　『証拠隠し始まった』

　『顔映せよ、逃げんな』

　『税金で利権を守る連中は地獄に落ちろ』

　なんだか感じの悪そうな奴ら。

　この事態は別の配信者が引き起こしているのか。

　その時、爆破口の奥から、音が聞こえた。

　ぼこ、ぼこ。

　空気が抜けるような、低い音。続けて、岩を内側から粘ったもので擦るような音が、長く尾を引いて流れてくる。湿った圧が、爆破口の縁から染み出していた。

　規制テープの杭が震え、爆破口の縁から黒い砂がぱらぱらと落ちた。穴から押し出される空気が、焦げた匂いを一段湿らせている。

　霧島が、巡査と署員の方を見た。

「この音、いつから鳴っていますか？」

「爆破のあとからです。最初は小さかったんですが、だんだん大きくなっています」

「篠塚さん。放っておくと、崩落だけで済まないかもしれません！中で何か動いているなら、被害が規制線の外まで届く前に、今確認する方がいいです」

「行けってことか」

「はい。今、入れるのは篠塚さんだけです」

　剣の柄に手を置き直した。

　真凛が、こちらを見た。

「配信準備、できました」

「分かった」

　ヘルメットカメラに繋いだ。指で画面を二度叩く。こういう時に言うことではないと分かっていたが、口の方が先に出た。

「えーっと、今、緊急で動画を回しているんだが」

　画面の端に、コメントが流れ始めた。

　『おっさんの緊急動画きた』

　『黒背景サムネ用意しろ』

　『重大発表の入りで草』

　『謝罪会見始まった？』

　『ガクトのとこから来た』

　『警察映せ』

　『なんか変やつまじってんな』

　『ガクト返せ』

　ん？なんかコメントの雰囲気が一部違うな。

「ガクトの配信から視聴者が流れてきているみたいです」

　なるほど。凝ったやつらだ。

　爆破口へ、足を入れる。

　　　　　＊

　進むと、足元に風防の欠片が散らばっていた。透明だったはずのものが、長い年月で薄く濁り、縁が乳白色に波打っている。

　ぼこ、ぼこ。

　奥から、低い音が押し上がってくる。空気が抜けるような、湿った圧が足の裏にまで届いた。

　通路をもう一度下って、空洞に出た。

　　　　　＊

　空洞の中央に、半透明の塊。巨大なスライムだ。

　床から天井近くまで届くくらい、直径十数メートルくらいだろうか。表面は、鼓動のような周期で、薄く明るくなったり、戻ったりしている。

　その中に、零戦が一機、丸ごと入っていた。機首が斜めに上を向き、折れた三枚プロペラが、止まったまま浮いている。

　風防の中に、ハーネスで吊られた人骨が一体。シートに沈むようにして眠っている。機体の周りに、もう二つ、三つ、骨がゆっくり漂っている。

　中央──ちょうど操縦席の真下あたりに、握り拳大の塊が、もう一つあった。半透明の薄い殻に包まれ、中で何かが脈打っている。あれがスライムのコアだろう。

　『でか』

　『中、零戦じゃね？』

　『14:37 骨みえてた』

　『真ん中のはコアか』

　『これスライムだろ』

　『でかすぎ』

　剣を抜く。

　体表へ斜めに刃を入れる。柔らかい膜が、剣の重みで容易に裂けていく。半透明の縁が、さっと黒く垂れ下がった。

　が、数秒で、裂け目が戻った。

　粘性体の張力が、ゆっくりと、しかし確実に、傷口を内側へ引き戻していく。

　もう一振り。

　戻る。

　もう二振り、続けて入れる。

　戻る。

　スライムの異常な回復力はさすがだ。

　何度も切れば、回復が追い付かなくなるかもしれないが。

「それじゃ埒が明かないな」

　塊の中央。脈打っている、握り拳大の塊。

　こっち（四十代おっさん）の体力が切れる前に、あのスライムのコアを破壊しなければらない。

　機体の鉄骨が斬られて位置がずれるたびに、中央のコア付近へと戻っていくのは、機体と骨が、コアを囲う鎧として守っているみたいだ。

　なるほど。原生生物のようでいて、その実、賢いのかもしれない。

　息を整える。一気に決めなければ。

　体表の側面へ回り込んだ。

　剣を、斜めに深く入れていく。

　体長の三分の一ほどを、一気に裂いた。裂け目が、数秒の間だけ、内側を見せる。

　そのまま勢いよく飛び込む。

　粘液が、べとべとしていて冷たい。剣を握る指先が、薄く痺れる。視界が、半透明越しに歪んだ。息ぐるしい。

　主翼桁が、すぐ右にあった。

　左手で掴む。鉄骨は、表面の油膜の分だけぬるりとしていたが、芯はまだ硬い。ぶら下がるようにして、体重を預けた。

　下方へ滑り降りると、操縦席の風防が目の前に来た。長年で広がったらしい、ちょうど人ひとり分の幅。

　潜り込むと、内部の小さな空洞に出た。

　操縦席の床下を覗き込むと、握り拳大の、半透明の殻が脈打っている。

　スライムのコアだ。

　剣の切先を合わせ、突き割る。

　湿った、殻が割れる手応え。

　脈動が、止まった。

　スライムの膨らみが、ゆっくりと崩れていく。張力を失った半透明の体が、床に向けて崩れ落ちていった。

　完了。

　それにしても体中がべとべとしている。早く洗い流したい。