第8話「火は、応える」
## ■第8話「火は、応える」
ギルドの掲示板の前で。
風太が選んだ依頼は、少しだけ異質だった。
「洞窟内の魔獣討伐……？」
セリスが読み上げる。
蒼真が眉をひそめる。
「地形が悪いな。空は使えねえぞ」
その言葉に、風太は頷いた。
「だから選んだ」
「は？」
「俺が使えない状況で勝てるか、試す」
沈黙。
そして蒼真が笑う。
「……いいな、それ」
セリスは少しだけ緊張した顔で言う。
「じゃあ……私、頑張らないと」
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洞窟の入口。
ひんやりとした空気。湿った岩の匂い。
「視界悪いな……」
蒼真が盾を構える。
風太は小さく息を吐いた。
（風が読めない……）
閉鎖空間。
空の利点はほぼ消える。
「……任せるぞ、二人」
珍しく、風太が後ろに回った。
セリスが小さく頷く。
「うん」
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奥へ進む。
やがて――
「来るぞ」
蒼真が低く言う。
影が揺れる。
現れたのは――
「……ゴブリンじゃない」
灰色の体。筋肉質。鋭い爪。
「洞窟種……！」
セリスの声が震える。
通常より硬く、速い。
「数は三！」
蒼真が前に出る。
「来い！！」
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戦闘開始。
一体が蒼真に突っ込む。
ドガン！！
「ぐっ……！」
盾で受ける。
だが重い。
もう一体が横から回る。
「しまっ――」
「ファイアボルト！」
セリスの火球。
命中。
だが浅い。
「硬い……！」
三体目が、セリスへ向かう。
「っ！」
距離が詰まる。
（間に合わない！）
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その瞬間。
「右、下がれ！」
風太の声。
セリスは反射的に動く。
爪が空を切る。
「……っ、助かった」
だが――
（火力が足りない）
明確だった。
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蒼真が叫ぶ。
「セリス！ 決定打出せるか！？」
「無理……！ まだ初級しか……！」
押されている。
じわじわと。
確実に。
（このままじゃ……）
セリスの手が震える。
詠唱が乱れる。
「……やだ」
小さく呟く。
「また……守られてばっかりは……やだ」
記憶がよぎる。
前のパーティー。
守られるだけだった自分。
置いていかれた自分。
「私は……」
魔力が、揺れる。
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風太が気づく。
（魔力が……変わった？）
空気が熱を帯びる。
セリスの周囲だけ、温度が上がる。
「セリス……？」
蒼真も感じていた。
「おい、それ……」
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セリスは目を閉じる。
深く、息を吸う。
（怖い……でも）
（やるしかない）
頭の中に、言葉が浮かぶ。
知らないはずの詠唱。
だが、理解できる。
「……火よ」
声が変わる。
静かで、強い。
「集え」
魔力が一点に集束する。
炎が――“圧縮”される。
「え……？」
風太が目を見開く。
（これ……初級じゃない）
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「焼き尽くせ」
セリスが目を開く。
「――フレイムランス」
放たれたのは、“槍”だった。
細く、鋭く、凝縮された炎。
一直線。
空気を裂き――
ズドンッ！！
一体の胸を貫く。
「グァァァッ！？」
爆発。
内部から焼き尽くす。
そのまま――崩れ落ちる。
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「……っ！？」
蒼真が息を呑む。
「今の……」
「中級魔法……」
風太が呟く。
セリス自身も、信じられない顔をしていた。
「……出た……」
だが――
「まだ来るぞ！」
残り二体。
だが、状況は変わった。
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風太が叫ぶ。
「蒼真！ 固定！」
「任せろ！！」
盾で押し返す。
「セリス！ さっきのもう一回いけるか！？」
「……やる！」
詠唱。
さっきより速い。
（いける……！）
「フレイムランス！」
二発目。
命中。
二体目、撃破。
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最後の一体。
蒼真が押さえ込む。
「今だ！」
風太が短く言う。
セリスが頷く。
三発目。
「――フレイムランス！」
貫通。
沈黙。
戦闘終了。
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しばらく、誰も動かなかった。
やがて。
「……はぁ……」
セリスがその場に座り込む。
「できた……」
蒼真が笑う。
「やべえな、お前」
風太も少しだけ笑った。
「完全に主砲だな」
セリスは少し照れながらも――
「……もう、守られるだけじゃない」
そう言った。
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洞窟を出る。
外の光が眩しい。
風太が空を見上げる。
「空が使えなくても、勝てたな」
蒼真が頷く。
「戦い方が増えた」
セリスも続く。
「……私も、少しは役に立てたかな」
風太は即答する。
「いや、主役だった」
セリスは少しだけ笑った。
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こうして。
パーティーに、新たな“牙”が加わった。
空の戦術。盾の防御。
そして――貫く炎。
三人は、確実に強くなっていた。
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