風になった少年

第3話「はじまりの装備」

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## ■第3話「はじまりの装備」

森を抜けた先にあったのは、小さな集落だった。

木と土で作られた家々。煙の上がる炉。

そして――風太に向けられる、無数の視線。

「……珍しい」

「人族……？」

「それより、あの服……」

ざわめきが広がる。

風太は苦笑した。

どう見ても“異物”だ。

（そりゃそうか……）

隣を歩く獣耳の少女が、小さく言った。

「気にしないで」

「慣れてるのか？」

「……外の人、たまに来る」

そう言って、彼女は一軒の家の前で止まった。

「ここ。村長」

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事情を説明するのには、少し時間がかかった。

空から落ちてきたこと。

飛ぶ道具を持っていたこと。

記憶はあるが、身分はないこと。

すべてを話したあと、村長は静かに頷いた。

「……嘘には見えんな」

白髪の老人は、風太をじっと見つめる。

「お主、行くあてはあるか？」

「ない」

即答だった。

「ならば――ナフニ王国へ行け」

「やっぱりそこか」

「冒険者になれば、身分も得られる。食い扶持にも困らん」

理にかなっている。

風太は頷いた。

「どうやって行く？」

「街道を南へ三日。小さな町がある」

そこで村長は、少しだけ笑った。

「ただし、その格好ではな」

風太は自分の服を見る。

明らかにこの世界のものではない。

「……だよな」

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翌朝。

簡単な食事とともに、風太は村を出た。

少女――リナ（と名乗った）は、村の入口まで見送りに来ていた。

「……気をつけて」

「ああ。助かった」

少しの沈黙。

「また来る」

「……うん」

短い別れだった。

だが、それで十分だった。

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三日後。

風太は、ナフニ王国の外れにある小さな町へとたどり着いた。

石造りの門。行き交う人々。

荷馬車、商人、そして――

「……ファンタジーだな」

思わず呟く。

剣を下げた男。ローブの女。

明らかに“冒険者”らしき人々。

胸が少しだけ高鳴る。

（ここから、始まる）

まず向かったのは――

「……装備だな」

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通りの一角に、それはあった。

武器と防具、そして雑貨が並ぶ店。

扉を開けると、鈴が鳴る。

「いらっしゃい」

カウンターの奥から、壮年の男が顔を上げた。

鋭い目だが、どこか柔らかい。

「見ない顔だな。新入りか？」

「そんなところ」

店内を見回す。

剣。革鎧。バッグ。ロープ。水袋。

（テンプレ一式あるな……）

男が口を開く。

「初心者か？」

「ああ」

「なら――これだ」

カウンターに並べられたのは、一式の装備だった。

「初心者セットだ。無難で、死ににくい」

風太は手に取る。

軽い革鎧。短剣。丈夫なブーツ。背嚢。

火打石に水袋まで揃っている。

「……いくらだ？」

「銀貨五枚」

風太は一瞬止まり――

（通貨分からん）

だがすぐに思い出す。

支度金。

金貨100枚。

（……高いのか安いのか分からんが）

とりあえず一枚取り出した。

男の目がわずかに見開かれる。

「……金貨か。ずいぶん持ってるな」

「まあな」

「釣りは出す」

男は手際よく銀貨を返してくる。

風太はそれを受け取りながら言った。

「あと、服も欲しい」

「裏にある。サイズは……まあ、それでいけるだろ」

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しばらくして。

風太は完全に“この世界の人間”になっていた。

革鎧にマント。腰に短剣。

「……それっぽいな」

思わず呟く。

男が笑った。

「最初はそんなもんだ」

そして、少しだけ真剣な顔になる。

「死ぬなよ」

「努力する」

短いやり取り。

だが、それで十分だった。

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店を出て、次に向かうのは一つ。

「冒険者ギルド……か」

町の中心に、それはあった。

大きな建物。看板には剣と盾の紋章。

中からは、ざわめきと笑い声。

扉の前で、一度だけ立ち止まる。

（ここから、本当に始まる）

深く息を吸い――

扉を開けた。

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中は、熱気に満ちていた。

酒。声。金属音。

一斉に視線が集まる。

「……新人か？」

「また来たな」

「死なないといいがな」

好き勝手な声。

風太は気にせず、カウンターへ向かう。

そこには、一人の女性が立っていた。

整った身なり。冷静な目。

「ご用件は？」

「登録したい」

即答。

彼女は頷いた。

「では、こちらへ」

差し出されたのは、一枚の板。

「名前を」

風太は一瞬考え――

そして書いた。

「……風太」

ペンが止まる。

だが、すぐに続ける。

「風太・ヴェイル」

新しい名だった。

新しい自分。

受付の女性は確認し、頷く。

「登録を受理します。これよりあなたは――」

一瞬の間。

「ナフニ王国所属、冒険者です」

その言葉とともに、小さな金属板が手渡された。

ギルドタグ。

それは、この世界での“身分証”だった。

風太はそれを握る。

少しだけ、実感が湧く。

（始まったな）

その時。

背後から声がした。

「おい、新人」

振り返る。

大柄な男が立っていた。

「最初の仕事、決まってるか？」

風太は、わずかに笑った。

「いや、これからだ」

男はニヤリと笑う。

「なら――いい話がある」

物語は、次の段階へ進む。

風を操る冒険者の、最初の依頼へ。