第212話 雅樹達と巨大な怪鳥
碓氷雅樹は妖刀小鴉を手に、巨大な怪鳥と対峙している。上京学園の上空から飛来した、おかしな見た目の妖異。
3本の足と、3つの頭を持っている謎の生物。頭部はそれぞれ、向かって右からワシ、ダチョウ、トビの順に並んでいる。
体と足はダチョウのものだが、校舎の3階よりも全高が高い。通常学校の校舎は、大体13メートルぐらいの高さがある。
つまり15メートルぐらいはあるという事。胴体の全幅は、全高の半分ぐらい。およそ7メートル程だろう。
翼を広げれば、横幅が10メートルは軽く超える。もはやロボットアニメや、モンスターパニックの世界でしか見掛けないサイズだ。
「来るで雅樹君！」
「はい！」
雅樹の隣には、雪女の永野梓美が立っている。2年生の先輩で、ウェーブの掛かった長めの茶髪が似合うギャル。
普段は可愛らしい梓美だが、この状況では真面目な表情しか出来ない。いつものように、笑っている場合ではない。
現在雅樹は、梓美と共に前衛をしている。今回は突発的な戦闘の為、ベストな組み合わせになっていない。
乾英子は後衛向きの妖異で、鬼なのだが遠距離攻撃を得意としている。近接戦闘も一応出来るが、あまり得意ではない。
というよりも、わざわざ英子に前衛をやらせるより、後衛をさせた方が戦力になる。得意な距離で戦わせた方がいいというだけ。
では誰が前衛をやるかという話だが、このメンバーだと雅樹しかいない。梓美もどちらかと言えば、中距離や遠距離の方が向いている。
後衛寄りの万能型なので、あまり前衛をやらない。滋賀の異界内で戦闘になった時も、雅樹が梓美の背後を守っていた。
近接戦闘も可能ではあるものの、英子同様に中衛か後衛をさせた方が強い。かと言って雅樹単独で前衛は、あまりにハード過ぎる。
せめて相手が人間ぐらいの大きさなら、まだ雅樹単独でも何とかなる。だが今回の相手は、あまりにも大き過ぎる。
今も巨体を活かして、校内を走って突撃を慣行して来た。猛スピードで、雅樹と梓美に向かって来る。梓美が冷気を放出し、真ん中の足を凍らせる。
「今やで！」
「はあああ！」
凍らされた足が、地面とくっつき突進が止まる。見た目はダチョウの足と言っても、サイズがバカにならない。
電信柱3本分はありそうな、太い足が凍っている。そこへ目掛けて、雅樹が斬撃を繰り出す。妖刀が鞘走り、凍った足を切り裂く。
雅樹の剣術と、妖刀の切れ味。2つが合わさり、とんでもないサイズの足が、バッサリと断たれた。凍った足が砕け散る。
彼が真ん中の足を狙っている間に、梓美が右と左の足も凍らせた。これで怪鳥は完全に足止めされた。そこへ英子が攻撃を仕掛ける。
蒼く輝く鬼火が、ガトリング砲の如く連続で飛んで行った。怪鳥の胴や頭部で、容赦なく鬼の扱う炎が舞っている。
「まだ耐えるのか！？」
「そらしゃーないで。妖力がだいぶありよるし」
梓美と英子の見立てでは、梓美と同レベルの妖力を保有している。下手をすれば、越えている可能性もあるぐらいだ。
梓美クラスになると、数千年は生きた妖異という事になる。年齢が万年単位の古参と比べれば、まだ若い方にはなる。
とはいえ、簡単に倒せる相手ではない。こちらには梓美と英子が居るから、戦いになっているだけ。雅樹だけなら勝負にならない。
まず体格差の問題で、雅樹は怪鳥の攻撃を受けられない。体重に差があり過ぎて、ガードでもした日には吹き飛ばされる。
踏みつけだったら、一撃で潰されてしまう。本来は人間が戦うべき相手ではない。だが今回に限っては、致し方なし。
幸いだったのは、あまり相手の頭が良くない事か。単純な攻撃ばかりで、妖術の類を一切使う様子がない。
体格を活かした、物理攻撃しか行わない。その事が、梓美と英子は引っ掛かるポイントだ。長年生きた妖異が、これは有り得ない。
あまりに低知能が過ぎている。動物みたいな攻撃方法しか、使って来ないというのは、妖異として致命的だと言わざるを得ない。
まるで無理矢理妖異にされて、急成長させられたかのよう。でなければ、こんな歪な妖異にはならない。存在する筈がないのだ。
普通は化け猫でも、千年も生きれば高い知能を持つ。妖術も幾つか、使用出来るように普通はなる。だがこの怪鳥はなっていない。
「コイツ、例の人工なんかなぁ？ そうでないと、こうはならへんで」
梓美は冷気で攻撃を続けながら、考察をしている。英子にしても、梓美にしても、妖異としてはまだかなり若い。
大江イブキや那須草子のように、見ただけで人工かジャッジするだけの知識がない。もしかしたら知らないだけ、という疑いが残る。
かつてはこんな見た目の妖異も、居たかもしれない。ただ珍しいというだけで。経験不足が、どうしても足を引っ張る。
梓美達は、先程まで居た通常サイズの妖異達が、クローンだという事も最初は知らなかった。生きた年数は、経験や知識と直結する。
「梓美先輩！ また真ん中の足が再生してます！」
「OK！ もう厄介やなぁ！ チマチマ削るしかないやんか！」
相手の攻撃は大した事がない。というよりも、梓美との相性があまりに悪い。ここに梓美が居ると、知らなかったのだろうか。
そう思わされるぐらい、相手は完封されつつある。油断していると、高い再生力を活かして、強引に足を動かす事がある。
砕けても知った事ではないと、無理矢理脱出する。一度それをやられて、落下して来た胴体に、危うく雅樹が潰されかけた。
すぐに足を再生して、一度距離を取られてしまった。それが先程の突進と繋がっていた。あまりにも強引過ぎる脱出だった。
もう二度と、同じ事はさせまいと、梓美は足の根本から凍らせている。それもあって、足止めは出来ている。
梓美としては、全身を凍らせてしまいたい。だが先程の事もあるので、雅樹の側を離れるのは不安が残ってしまう。
結果、地道に削る事しか出来ていない。英子が後方で頑張ってくれているが、どうにも火力不足は否めない。
せめてもうひと声あれば、もう少しマシになるのに。梓美と英子は歯噛みしつつ、戦い続けるしかない。そう思っていた。
「ああ？ 碓氷が居るっていう学校に来てみれば、何だいこの人工野郎は？ 相変わらず作った奴は趣味が悪いねぇ」
「翠さん！？ どうしてここに！？」
この戦場に、あまりの唐突さながら、冷泉翠が姿を見せた。支配者になれるぐらい、翠は長く生きている。人工と見抜くだけの知識を持つ。
シャチの祖先から人魚へ至った彼女は、ギザギザの歯が特徴的だ。元がシャチだからか、体格に恵まれている。
女海賊を思わせる豪快さに、姉御肌な性分を併せ持つ。今日もいつも通り、真っ赤なブラウスと、ジーンズの組み合わせだ。
肩まである黒い髪には、真っ白なインナーカラーが入っている。シャチらしいカラーリングが、彼女のトレードマークだ。
翠の登場に雅樹は驚き、梓美は危機感を覚えている。主に雅樹を奪い合うライバルとして。英子の方は、いつの間に侵入して来たのか、驚愕していた。
「あ、貴女、どうやって！？ 私に気づかせずにここへ！？」
「あ～、お前は確か、イブキの娘か。相変わらず身内に甘いねぇ。支配圏の作り方が、まだまだ甘いよ若いの」
「そ、そんな筈は……」
翠の指摘に、英子はそんな馬鹿なと焦る。穴があるというならば、改善せねばならない。だが今は、それよりも大事な事がある。
「それよりも、そのデカいブサイクな鳥、アタシが倒してあげようか？ 小娘達がやるより、アタシの方が早いよ？」
「え、良いんですか翠さん！？」
「あ、アカン！ 雅樹君それは――」
梓美が止めようとしたが、少し遅かった。雅樹が是非にと頷いてしまい、翠が動き出す。彼女は、イブキに負けず劣らずパワフルだ。
シャチの祖先から進化した彼女は、海の王者に相応しい膂力を持っている。例え陸上であろうとも、この程度の相手ならば――。
「んじゃ、さよならだねぇ」
ジャンプして飛び上がった翠が、シャチの尾であり現在は足でもある脚部で、強烈な一撃を繰り出す。
シャチの尾はとても強靭だ。アザラシを十メートル以上、空中へ弾き飛ばす威力を持つ。そんな翠の蹴りが、怪鳥の肉体を蹴り抜いた。
轟音と共に、胸部がゴッソリと削り取られた。翠が着地する頃には、サラサラと灰になって怪鳥は消えて行った。
翠はお礼を言う雅樹に、一言述べる。いつも通り、タダ働きはするつもりがないと。梓美が雅樹の背後で、頭を抱えていた。
