秘書婚 ー起業するので結婚することにしましたー

第33話 嘘

　三日目の夕方。

　澪はリビングのソファで、料理のレシピを見ていた。

　電子圧力鍋。

　煮込み。

　無水調理。

　蒸し料理。

　低温調理。

　そして、豆乳プリン。

「……」

　やはり便利だ。

　だが、購入するのは来月。

　今月は壺を買っている。

　予算は守る。

　それで問題ない。

「澪」

「はい」

　優真が立ち上がった。

「ちょっと出てくる」

「どちらへ？」

「買い物」

「夕食の材料ですか？」

「まあ、そんな感じ」

「必要なものがあれば、一覧にしますが」

「大丈夫」

「そうですか」

「すぐ戻るよ」

「分かりました」

　優真が出ていく。

　澪は再びタブレットへ視線を戻した。

　電子圧力鍋の商品ページ。

　すでに候補は三機種まで絞っている。

　容量。

　消費電力。

　サイズ。

　調理モード。

　価格。

「……来月ですね」

　タブを閉じた。

　しばらくして。

　玄関が開いた。

「ただいま」

「おかえりなさい」

「澪、ちょっと来て」

「何でしょうか」

　リビングへ向かう。

　優真は大きな箱を抱えていた。

「……」

　澪が止まる。

　見覚えがある。

　というより。

　今日、何度も見た。

「優真さん」

「うん」

「それは」

「電子圧力鍋」

「見れば分かります」

「だよね」

「なぜ持っているのですか」

「買ったから」

「……」

　澪が箱を見る。

　商品名を確認する。

「……」

　自分が候補に入れていた機種だった。

「なぜですか」

「欲しかったんでしょ？」

「はい。ですが、購入は来月です」

「知ってる」

「今月は壺を購入しています」

「それも知ってる」

「では、なぜ？」

「俺が買ったから、澪の予算は減ってないよ」

「そういう問題ではありません」

「そう？」

「はい」

　澪は箱を見る。

「これは、優真さんのお金です」

「うん」

「高額です」

「払えるよ」

「払えるかどうかではありません」

「じゃあ、何が問題？」

「……」

　澪が言葉に詰まる。

　欲しかった。

　確かに欲しかった。

　だが。

　自分で買う予定だった。

「返品は可能ですか？」

「え？」

「未開封であれば――」

「返品しないよ」

「ですが」

「澪」

　優真の声が少し変わった。

「はい」

「ごめん」

「……」

　澪が止まった。

「何がでしょうか」

「俺、澪に嘘ついた」

「嘘？」

「うん」

　優真は箱から手を離した。

　少しだけ視線を落とす。

「この前さ」

「はい」

「バイトのこと話したでしょ」

「はい」

「澪がやりたいなら続ければいいって言った」

「……はい」

「俺が決めることじゃないって」

「はい」

「無理しなければ、それでいいって」

　澪は黙って聞いていた。

「でも」

　優真が顔を上げる。

「本当は、あの店で働いてほしくなかった」

「……」

　澪の表情が止まる。

「なぜですか」

「……」

　今度は優真が黙った。

　少し考えてから、口を開く。

「嫌だったから」

「何がでしょうか」

「澪がメイド服着て」

「……」

「知らない男の人に、ご主人様って言って」

「……」

「オムライスに絵描いて」

「業務です」

「分かってる」

「『おいしくなあれ』も業務です」

「それも分かってるよ」

「では――」

「分かってても嫌だった」

「……」

　澪が黙った。

　優真は少し困ったように笑う。

「変だよね」

「……」

「でも、嫌だった」

　澪には、その理由が理解できない。

「なぜですか」

「……それは」

　優真が言葉に詰まる。

　答えは、たぶんある。

　けれど。

　まだ、それを口にすることはできなかった。

「俺たち、契約結婚でしょ」

「……はい」

「本当の夫婦じゃない」

「……」

「だから、こんなこと言う資格ないと思った」

　澪の指が、わずかに動いた。

「澪がどこで働くかは、澪が決めることだし」

「はい」

「俺が嫌だからやめてなんて」

　優真は小さく息を吐く。

「そんなこと、言っていい立場じゃないと思った」

「……」

「だから言わなかった」

「……」

「澪がやりたいなら続ければいいって言った」

「はい」

「でも」

　優真の表情が変わる。

「あの日」

「……」

「朝から顔色悪かった」

「はい」

「会社でも、由奈さんも陸も止めた」

「……はい」

「俺も止めた」

「はい」

「でも最後は、澪が決めることだからって」

　優真は拳を握る。

「行かせた」

「……」

「もっとちゃんと止めればよかった」

「優真さん」

「澪が倒れたの」

　優真が澪を見る。

「俺のせいだと思ってる」

「違います」

　即答だった。

「私が自分で判断しました」

「うん」

「アルバイトを始めたのも私です」

「うん」

「体調管理に失敗したのも私です」

「分かってる」

「では、優真さんに責任はありません」

「……うん」

「私は子供ではありません」

「分かってるよ」

「自分の行動には、自分で責任を持ちます」

「うん」

「ですから――」

「それでも」

　優真が遮った。

「……」

「夫として、止めたかった」

　澪が止まる。

「……夫として？」

「うん」

「ですが」

　澪の口から、自然と言葉が出る。

「先ほど、本当の夫婦ではないと」

「……そうだね」

「矛盾しています」

「うん」

「……」

「俺もそう思う」

　優真は少し笑った。

「自分でもよく分からない」

「……」

「契約なんだから、澪が何してても関係ないはずなのに」

「……」

「でも、関係ないって思えなかった」

　澪は答えられない。

　契約上の夫婦。

　互いの生活に必要以上に干渉しない。

　それが最初に決めたことだった。

　なのに。

　優真は今。

　夫として止めたかったと言っている。

「だからさ」

　優真が電子圧力鍋を見る。

「これから、こういう欲しいものがあったら」

「……」

「俺に買わせてほしい」

「なぜですか」

「今回みたいに、欲しいもの買うために無理して働くくらいなら」

「アルバイトの目的は、それだけではありません」

「分かってる」

「調理経験も――」

「それも分かってるよ」

「……」

「全部とは言わない」

　優真が少し笑う。

「壺とかは知らないけど」

「壺も必要です」

「そこは自分で買って」

「なぜですか」

「俺、壺の価値分かんないし」

「私も分かりません」

「分かってないの？」

「鑑定はできませんので」

「それで買ってるの？」

「はい」

「……じゃあ、なおさら自分で買って」

「分かりました」

　ほんの少し。

　張り詰めていた空気が緩んだ。

　優真は電子圧力鍋へ手を置く。

「でも、料理に使うものとか」

「はい」

「家で二人で使うものとか」

「……」

「そういうのは、俺にも買わせて」

「なぜですか」

　澪がもう一度聞いた。

　優真は少し困ったように笑う。

「夫だから、じゃダメ？」

「……」

　澪は答えられなかった。

　夫。

　確かにそうだ。

　書類上は。

　契約上も。

　けれど。

　今、優真が言った『夫』は。

　これまで二人が使っていた意味とは、少し違う気がした。

「……」

　澪は電子圧力鍋を見る。

「開けないの？」

「……よろしいのですか」

「そのために買ったんだから」

「返品は？」

「しない」

「……」

　澪は箱へ手を伸ばす。

　テープを丁寧に剥がす。

　箱を開ける。

「……」

　中から本体を取り出す。

「どう？」

「まだ使用していませんので、評価できません」

「そうじゃなくて」

「？」

「嬉しい？」

「……」

　澪が止まった。

　合理的。

　便利。

　効率的。

　そういう答えなら、すぐに出せる。

　だが。

　優真が聞いているのは、それではない。

「……はい」

　小さな声だった。

「嬉しいです」

　優真が笑った。

「そっか」

「ありがとうございます」

「うん」

　澪はもう一度、電子圧力鍋を見る。

「豆乳プリンが作れます」

「最初にそれ？」

「はい」

「じゃあ作ってよ」

「本日はまだ休養日です」

「……ちゃんと覚えてるね」

「当然です」

「じゃあ明日？」

「はい」

　澪は頷いた。

「明日、作ります」

　その返事は。

　いつもの「問題ありません」よりも。

　ずっと素直だった。