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【第3話：「檻に入れてでも」と言う男の、何が困るのか】

　シグバルトは二日おきに店を訪れるようになった。

　最初のうちは、渡された香の効果を確認するだけの事務的な関係だった。だが、次第に彼はエリカの作業を黙って見守る時間が増えていった。

「あなたが作ったものでなければ、効かないようだ」

　三週間後、シグバルトはそう告げた。他店で同じ成分の香を買っても、呪いの侵食は止まらなかったという。

「シグバルト様、それは単なる心理的な依存です」

「いや、違う。あなたの香りは……成分の奥に、あなた自身の意志が混ざっている」

　エリカは図星を突かれ、言葉を詰まらせた。前世の師匠は言っていた。高度な調香には、作り手の精神状態が反映されると。

　やがて、シグバルトが帰国しなければならない日が来た。

「エリカ。……グリムヴァルト邸に来てほしい。専属の調香師として、あなたを雇いたい」

「お断りします。私にはこの店があります」

「ならば店ごと買い取ろう。設備も、希少な精油も、あなたの望むままに用意する」

「……傲慢な提案ですね」

　だが、シグバルトの目は笑っていなかった。

「傲慢で構わない。あなたがいない夜、私はまたあの地獄のような不眠に戻る。……あなたを、檻に入れてでも連れ去りたいと思っている自分に、私自身驚いているのだ」

　それは軍人としての切実な要求か、あるいは一人の男としての執着か。

　エリカは、彼の「一ヶ月の試用期間」という妥協案を飲むしかなかった。