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第9話　勇者はいない

　警戒溜まりに、四つの波紋が戻ってきた。

「森のトレントでいいだろ」

「食われたことにするのか？」

「この森で消えたんだ。ほかにねえだろ」

「決まりだな」

「森のトレントに食われた。報告はそれでいく」

　誰も反対しなかった。

「戻るぞ」

　砂利を踏む音と一緒に、四つの波紋が離れていく。

　昨日、笑いながら言っていたことを、本当にそのまま報告するのかよ。笑えない。

　レイユの陽花紋が、遠ざかる波紋を追う。ラックの黒い体が入口へ滑りかけ、ライムが小石を置いた。ランも体を起こす。

　追わなくていい。

　四匹へ意識を送る。

　追いかけて、どうする。

「森のトレントじゃありません。俺たちが殺しました」

　なんて名乗り出るのか。いや待てよ。それ以前の問題だ。

　入口を晒せば、四人は戻ってくる。死に戻りは、まだ封印中だ。本当のことを伝えるために、四匹を危険にさらすわけにはいかない。

　四人は、俺たちを見つけなかった。入口偽装も破られていない。

　俺が黙っていれば、あの村勇者が消えた理由は森のトレントになる。少なくとも、この穴のせいにはならない。

　俺たちには都合がいい。

　都合がよすぎる。

　あいつを殺したのは、俺たちだ。殺さなければ、こっちが殺されていた。それでも、トレントは関係ない。

　俺たちが生き残るために、森のトレントがあいつを殺したことにされる。

　この森のトレントがどこにいるのか、どんなやつなのか。あの報告で何が起きるのか。俺は何も知らない。

　追わせることはできない。俺はここから動けない。黙っていれば、俺たちは安全だ。

　助けるなんて言えない。見捨てるとも決められない。

　四匹を守るなら、黙っていればいい。

　分かっている。

　それなのに、その嘘を黙って見送った俺は、あの四人と何が違う。