第10話 ヘッドハンティング
第10話 ヘッドハンティング
警戒溜まりに、一つの波紋が戻ってきた。四人じゃない。一人。
『魔素感応：レイユ』
『周辺魔素の乱れ：微弱』
『距離：中』
『変化：接近』
さっきの四人のうち、誰かが戻ってきた。
ラックが入口へ滑る。ライムも小石を置いた。
ランがその後ろへ静かに寄り、レイユの陽花紋は近づく一つを追っている。
保有魔力は一。それでも、死に戻りは封印中だ。
「絶対ここだ」
入口偽装の向こうで、男が呟いた。
「あいつの足跡は、ここで消えてる」
鉄の先が岩を叩く。一度。二度。前にも聞いた音。だが、男は帰らなかった。
火打ち石が鳴り、脂の染みた布から細い煙が立った。男がそれを岩の裂け目へ近づける。
煙が揺れた。外へ流れず、偽装の隙間へ細く吸い込まれていく。
「ほらな」
笑い声。
「四人で分ける必要はねえ」
剣先が裂け目へ差し込まれ、岩に見えていた影が押し開かれる。入口偽装の隙間が暴かれた。
警戒溜まりに、男の重みが乗る。擦り切れた革鎧。抜いた剣。胸元の村勇者札。
男の目が、青い俺を見つけた。
「見つけ――」
しゅぱっ。
黒い線が、入口の影から横へ走った。男の剣は上がったままだった。
首の根元に、細い線が一本入る。頭が肩から滑った。声の続きを残した口が岩床へ落ち、遅れて体が崩れた。
『侵入者の死亡を確認』
『種別：人型知性体』
『撃破個体：ラック』
『撃破方法：頸部切断』
一人なら。あれだけ傷つけられた一人なら、今のラックは一撃で殺せる。
水銀みたいに伸びた黒い鞭が、ゆっくり縮む。その先から血が一滴落ちるより早く、警戒溜まりに三つの波紋が戻ってきた。
「おい！」
「やっぱり、あいつだけ戻ってやがった！」
「入口があるぞ！」
まだ還元できない。煙。開かれた偽装。首のない仲間。
三人は、何がいるのか分かったうえで入ってくる。最初の男は丸盾を上げ、その後ろに短槍。最後の一人が剣を低く構えている。
「黒いのだ！」
「首を狙ってくるぞ！」
丸盾が顎の下まで上がった。ラックの鞭が走る。
しゅぱっ。
盾の表面へ深い線が入り、木板が二つに割れた。だが、首には届かない。
割れた盾の隙間から、短槍が突き出された。ラックの黒い体を貫く。
急所は外れた。それでも、黒い粘液が穂先へまとわりついた。
槍が引かれ、ラックの体が入口側へ引きずられる。ランが滑り込み、乳白色の体を裂けた黒へ張りつけた。
剣が、その二匹へ落ちる。
カンッ！
翡翠色の触手に包まれた小石が、剣の腹を横から叩いた。刃が逸れる。
ライムの触手は、まだ終わらない。今度は、盾を失った男の膝へ。
ごっ。
革の下で鈍い音がして、男の足が崩れかける。後ろの剣がライムの触手を打ち払い、石ごと透き通る体を壁へ叩きつけた。
ライムが薄く潰れ、すぐに体を寄せ集める。だが、その間にも三人は進む。
盾を捨てた男が剣を抜いた。短槍がラックを床へ縫い止め、もう一本の剣がランを牽制する。
連携している。ラックが鞭を伸ばせば、どちらかが切る。ライムが石を振れば、残った一人が前へ出る。ランはラックから離れられない。
レイユの陽花紋が、三人の間を忙しく向き直る。
一人を殺せても、その隙に俺は壊される。
三人でも、無理だ。
保有魔力一。罠も増やせない。死に戻りは、まだ封印中。
「核だ！」
短槍を持った男が、青い俺へ狙いを変えた。
その背後から。
「こんにちは、ダンジョンさん」
声がした。
警戒溜まりには、三つしかない。増えていない。なのに、入口に男が立っていた。
長い外套。青白い顔。細い手。濡れた洞窟に似合わない、楽しそうな笑み。
「誰だ、てめえ！」
最後尾の村勇者が振り返る。
「すまないね。見物をしたいんだ。少し道を空けてもらえるかな」
「どけ！」
剣が振られた。長い外套がわずかに揺れ、男の細い手が剣腕を取る。
次の瞬間には、青白い顔が村勇者の首元にあった。短い悲鳴。血を啜る音。剣が床へ落ちる。
村勇者の顔から色が消え、その体が外套の足元へ沈んだ。
「ヴァンパイア……！」
盾を捨てた男が振り向く。顎が上がる。首が出る。
ラックは見逃さなかった。
しゅぱっ。
二つ目の頭が飛んだ。
残った短槍が、俺へ突き出される。避けられない。
青白い男の手が、穂先のすぐ後ろを掴んだ。止まった。俺の目前で。
「まだ見終わっていないんだ」
短槍が、村勇者の体ごと横へ引かれる。男の足が岩床を離れ、壁へ叩きつけられた。
骨の折れる音。体が落ちる。首は、ありえない方向へ曲がっていた。
四人目が落ちた。
俺たちだけなら、あの槍で俺は死んだ。
だが、男はまだ入口にいる。警戒溜まりは、そいつを感知していない。
ラックの核を外して槍が刺さった場所を、ランが塞いでいる。それでも、黒い鞭はもう伸びていた。
俺が止めるより早く、水銀みたいな黒が男の首へ走る。
