第7話 ふたつのひもじい
第7話 ふたつのひもじい
警戒溜まりの四つの波紋が、さらに遠ざかっていく。
小さく。
薄く。
やがて、水面から消えた。
助かった。
そう思った途端、四匹が疲れていることに気づいた。
真っ二つになった石が、ころりと転がる。
ライムは追わない。
ランはラックの背から滑り下り、少し離れた岩床にもちりと沈んだ。
レイユが警戒溜まりの縁で跳ねる。
ぽよ。
低い。
そのまま水面へ体を預けた。
ラックだけは、鞭を止めない。
しゅ。
黒が空気を切る。
次までの間が、少し長い。
しゅぱっ。
また石が二つになった。
村勇者相手に苦戦したんだ。みんな疲れて当然だよな。
ちゃんと休める場所。回復アイテムも欲しいよな。
『区画拡張』
『湿潤小部屋：必要魔力３』
『現在保有魔力：１』
なんかそれっぽい。スライムにとって快適な予感がする。
まいったなぁ。魔力不足だし、ハズレだったらどうしよう。
悩む俺をよそに、この世界は待ってはくれない。
警戒溜まりに、新しい波紋が一つ生まれた。
レイユの陽花紋が入口へ向く。
『魔素感応：レイユ』
『周辺魔素の乱れ：微弱』
『距離：近』
『種別：小型獣』
ライムが、真っ二つになった石の片方を触手で包む。
ランが体を起こす。
レイユも水面から体を起こした。
ラックの鞭が止まる。
黒い体が、入口の影へ滑った。
入口偽装の隙間から、湿った鼻先が入る。
鼠獣。
今のラックなら、手こずるはずがない。
茶色い頭が覗く。
黒い鞭が走った。
ぱしん。
鼠獣は入口を越える前に、床へ落ちた。
レイユの陽花紋が、わずかに揺れる。
警戒溜まりに、もう一つ波紋が浮かんだ。
二匹目への反応が、少し遅れた。
レイユも疲れている。
二匹目の鼠獣が、入口の影から飛び込んでくる。
黒い鞭は、まだ戻っていない。
翡翠色の触手が伸びた。
先端には、石の片割れ。
ゴッ。
鼠獣の頭が、岩床へ叩きつけられた。
起き上がらない。
『戦闘終了を確認』
ラックの黒い触手が、一匹目の鼠獣を引きずってくる。
床に、二匹の鼠獣。
『死体還元を実行しますか？』
いや、ちょっと待った。
いつもなら迷わず実行する。
けれど、何かが引っかかった。
そういえば。
ライムたち、生まれてから何も食べていないよな。
それでいいのか。
いいわけないよな。
スライム観察記録。
個体情報表示。
ライムから順に、開ける項目を片っ端から開く。
『個体名：ライム』
『状態：疲労』
『周辺魔素吸収：継続』
ラック。
『個体名：ラック』
『状態：疲労／軽傷』
『周辺魔素吸収：継続』
ランも、レイユも同じだった。
状態は疲労。
周辺魔素吸収は継続。
周辺魔素の吸収。
俺の魔力が一つ戻るときにも、同じ表示が出ていた。
周りの魔素を吸って、動くための魔力に変えている？
だから、何も食べずにここまで動けた？
でも、それなら。
どうして今は、こんなに疲れている？
村勇者との戦いで、吸うより多く使ったのか。
食べれば、その足しになる？
分からない。
個体情報の残りも、観察記録も、片っ端から見る。
食事に関係しそうな項目は、どこにもなかった。
食べなくていいから、ないのか。
まだ一度も食べていないから、記録がないのか。
だったら、試してみるしかない。
俺は二匹の鼠獣へ意識を向けた。
食べてみるか？
そう問いかけるように、四匹へ意識を送る。
最初に動いたのは、ライムだった。
石の片割れを床へ置く。
翡翠色の触手が、鼠獣の前脚へ触れた。
一度、離れる。
もう一度触れ、今度は体を薄く広げた。
毛皮が、翡翠色の中へ少しずつ沈んでいく。
『スライム観察記録：ライム』
『新規行動：有機物摂取』
食べた。
ちゃんと、食べられた。
レイユも警戒溜まりに触れたまま、体の端を伸ばす。
陽黄色が、鼠獣の反対側を包んだ。
ランは、もう一匹をラックの近くまで押す。
ラックの赤牙紋が、鼠獣へ向いた。
次にランを見る。
もう一度、鼠獣へ。
やがて黒い体の端が広がり、ランも反対側から乳白色を重ねた。
『スライム観察記録を更新』
『有機物摂取：四個体で確認』
二匹の鼠獣の形がなくなるまで、少し時間がかかった。
もう一度、個体情報表示を開く。
『個体名：ライム』
『状態：軽疲労』
『個体名：ラック』
『状態：軽疲労／軽傷』
『修復反応：微上昇』
ランとレイユも、軽疲労。
疲労が、軽疲労に変わっている。
全快じゃない。
でも、食べる前よりは戻っている。
少なくとも、食べる意味はある。
どうやら、魔素を吸って普段の動く力にしている。
それでも、戦って使った分までは追いつかない。
食べたものが、その足しになる。
たぶん、そういうことだ。
ライムは小石へ触手を戻したが、追いかけず、その上へ体を預けた。
レイユは警戒溜まりへ半分沈む。
ランはラックのそばへ移動した。
ラックは、もう鞭を振らなかった。
死体還元の表示は消えている。
現在保有魔力を確認する。
『現在保有魔力：１』
二匹を還元していれば、魔力は三。
湿潤小部屋を作れていた。
惜しくないと言えば、嘘になる。
けれど、食べるものを全部魔力に変えて、休む部屋だけ作っても仕方がない。
だからといって、食べるたびに部屋が遠のくのも困る。
まいったなぁ。
湿潤小部屋まで、あと二つ。
必要な魔力は、さっきと変わらない。
けれど、獲物二匹の意味は、もう同じじゃなかった。
