第5話 村勇者
第5話 村勇者
区画拡張。
レイユの陽花紋は、入口を向いたままだ。
外にいる何かは、まだ遠い。
原因も分からない。
俺には、何も分からない。
分かるのは、レイユだけが反応したこと。
そして、新しく並んだ文字。
『区画拡張』
『湿潤小部屋：必要魔力３』
『隠し通路：必要魔力４』
『還元床：必要魔力５』
『警戒溜まり：必要魔力３』
入口偽装に床と壁。
それだけだった一覧に、部屋と通路が増えた。
入口は隠した。
けれど、その先にあるのは核室一つ。
ダンジョンと呼ぶには、あまりに小さい。
ここから増やせる。
広げられる。
全部ほしい。
その中でも、今は――警戒溜まり。
どんな設備かは分からない。
それでも、レイユが外の異変に反応した直後に、この名前を見せられた。
期待くらいする。
『現在保有魔力：０』
ひもじい。
四匹目を生んだばかりだ。
残っているわけがない。
警戒溜まりは三。
足りないも何も、ない。
その間にも、レイユは入口を向いている。
陽花紋が、わずかに右へ動いた。
『魔素感応：レイユ』
『周辺魔素の乱れ：微弱』
『距離：遠』
移動している。
こっちへ来ているのか。
横切るだけなのか。
まだ分からない。
ラックは、もう入口側の影へ沈んでいた。
ランが、その後ろへ静かに寄る。
ライムも小石を置いた。
四匹とも、さっきまでとは違う。
洞窟から音が消えた。
◇
レイユの陽花紋が、少しずつ向きを変える。
『周辺魔素の乱れ：増大』
『距離：中』
やがて、入口偽装の向こうで砂利が鳴った。
岩を擦る音。
短い息。
入口の影が揺れた。
次の瞬間、俺の床へ重みが乗った。
人間だった。
擦り切れた革鎧。
腰には、刃こぼれした剣。
胸元には、焼き印の入った木札。
男は四匹を見回した。
何かを言った。
言葉は分からない。
笑ったことだけは分かった。
剣が抜かれる。
切っ先が、陽黄色のレイユへ向いた。
刃が落ちる、その直前。
レイユが跳ねた。
剣は、レイユのいた床を叩く。
着地した陽黄色が、勢いを殺せずにこちらへ転がってくる。
ぽよん。
レイユの体が台座の縁へぶつかった。
陽黄色が少し潰れ、体の端が台座へ広がる。
その瞬間。
近い。
一つ。
その向こうに、重なるような四つ。
見えたわけじゃない。
聞こえたわけでもない。
レイユが捉えている周辺魔素の乱れが、触れたところから直接、俺の中へ流れ込んできた。
陽花紋が、驚いたように俺を向く。
驚いたのは、こっちも同じだ。
今のは、何だ。
男が舌打ちした。
その手首へ、黒い触手が巻きついた。
もう一本が足首を取る。
男の体が傾いた。
ラックは、そのまま喉へ伸びる。
剣が横へ走った。
黒い触手が途中から飛ぶ。
それでも、ラックは引かない。
残った触手を剣腕へ絡ませる。
体ごと足を這い上がる。
男の靴底が、黒い体を踏みつけた。
剣先が突き立つ。
ラックの体が、深く裂けた。
だが、核には届いていない。
隠した核を、男は見つけられない。
ラックは男の足を放さなかった。
もう一度、蹴り上げられる。
黒い体が壁を打ち、床へ落ちた。
死に戻りは、封印中。
ここで死んだら、それまでだ。
ランの体が薄く広がり、裂けた黒を包む。
ラックは止まらない。
傷口にランを貼りつけたまま、男の足元へ弾けた。
黒い触手が膝裏を打つ。
男がよろめく。
振り回されても、ランは傷を押さえ続ける。
塞がった端から、黒い体が動いた。
新しい触手が伸びる。
男の剣腕へ。
治った分から、全部使う気だ。
男が怒鳴った。
剣を持ち直す。
その顔へ、透き通る翡翠が飛んだ。
薄く。
広く。
鼻と口を覆う。
男が剣を捨てた。
両手の指が、翡翠の膜へ食い込む。
ライムの端が浮いた。
空気が入る。
押し切れ、ライム。
翡翠が、さらに薄く広がった。
男の指の間を抜け、鼻と口を埋め直す。
片手がライムを掴む。
もう片方が床を探る。
落とした剣へ、指先が届きかけた。
乳白色が、ラックの傷から剥がれた。
塞ぎ切れていない裂け目から、黒が滲む。
ランは剣へ滑り込み、柄ごと岩床へ貼りついた。
男の手が柄を掴む。
剣は上がらない。
腕に力が入る。
乳白色の端が、岩床から引き剥がされていく。
黒い触手が、その手首をさらった。
ラックが締め上げる。
男の膝が落ちた。
ラックは男の背へ回る。
首へ。
腕へ。
黒い体が巻きついていく。
男は床へ倒れた。
踵が、俺の床を打つ。
一度。
二度。
三度。
ラックは締める。
ライムは塞ぐ。
ランは剣を離さない。
レイユは、入口の外を向いたまま動かない。
やがて、踵が止まった。
洞窟に、男の重みだけが残った。
『侵入者の死亡を確認』
『種別：人型知性体』
人を殺した。
ライムが男の顔から離れる。
ランも剣を離れ、黒い傷へ戻った。
切られた触手の先から、細い黒が伸び始めていた。
レイユは台座に触れたまま、入口の外を向いていた。
四つの乱れが、こちらへ近づいている。
『死体還元を実行しますか？』
次が来る前に。
実行。
床に魔力紋が広がった。
血。
肉。
骨。
男だったものが、俺の中へ沈んでいく。
『還元完了』
『魔力＋４』
『残留物：粗鉄片』
『残留物：革鎧片』
『残留物：村勇者札』
『人語情報を抽出』
『現在保有魔力：４』
村勇者。
勇者。
登録勇者数、十一万七百二十一。
その一人が、俺のダンジョンへ入ってきた。
そして、死んだ。
男が口にした音が、頭の中で意味を結ぶ。
『見つけた。あいつらに教える前に、俺が潰す』
あいつら。
台座に触れたレイユから、四つの乱れが伝わり続けている。
『区画拡張』
『警戒溜まり：必要魔力３』
『実行しますか？』
実行。
『魔力３を消費します』
『現在保有魔力：１』
入口内側の床が、低く沈んだ。
石の隙間から水が満ちる。
入口と核室の間に、薄い水面ができた。
『警戒溜まり：完成』
レイユが台座を離れ、警戒溜まりへ近づく。
陽黄色の体が、溜まりの縁へ触れた。
陽花紋が外を向く。
水面へ、淡い光が広がった。
さっきまで何もなかった場所に、薄い濃淡が生まれる。
姿は分からない。
足音も、まだ聞こえない。
けれど、台座から離れたレイユの感覚が、今度は水面を通して俺まで届いた。
『魔素感応：レイユ』
『警戒溜まり：稼働』
『反応数：四』
『距離：中』
『変化：接近』
四人。
入口偽装の向こうで、かすかに声がした。
「おい、どこへ行った」
「返事しろ」
「また一人で手柄を狙ってるんじゃないだろうな」
今度は分かる。
警戒溜まりの水面に、四つの波紋が生まれる。
その全部が、こちらへ近づいていた。
死に戻りは、まだ封印中だ。
