第2話 ライムの牙
第2話 ライムの牙
『スライム観察記録』
『簡易生成ガチャ』
『ダンジョンカスタム』
三つの項目が並んでいる。
観察記録も気になるが、まずはガチャだ。
『生成可能魔物：スライムのみ』
『必要魔力：３』
『現在保有魔力：２』
あと一つ。
台座の足元では、ライムがぷるぷるしている。
もう一匹いたら、どんなふうに過ごすんだろう。
二匹で並んだり、くっついたりするのだろうか。
……見たい。
足りない魔力を眺めていても増えないので、次を開いた。
『ダンジョンカスタム』
『入口偽装：必要魔力２』
『床面整備：必要魔力１』
『壁面補修：必要魔力１』
入口偽装。
その項目へ意識を向けると、核室から外へ続く穴の輪郭が分かった。
奥へ引っ込んだ場所に俺の台座がある。けれど、入口から入ってしまえば、ここまではすぐだ。
さっきの文字が頭に残っている。
発見次第、討伐・封鎖・接収。
まず、見つかりたくない。
『入口偽装を実行しますか？』
実行。
『魔力２を消費します』
『現在保有魔力：０』
入口側で、岩の擦れる低い音がした。
張り出した岩肌が穴の縁を覆い、開口部が細く歪んでいく。
奥へ続く影が、岩の裂け目に紛れた。
『入口偽装：レベル１』
『完了』
……おお。
本当に変わった。
自分の住む穴を、自分で変えられる。
床も壁もいじれるなら、いずれは部屋を増やしたりできるのだろうか。
狭い核室を見回していると、小石が一つ転がってきた。
入口を変えた時に、崩れたものらしい。
カッ、コッ。
ライムのそばへ転がる。
俺は反射的に手を伸ばした。
手なんてないのに。
ぱしっ。
翡翠色の体から細いものが伸び、小石を押さえた。
硬い。
表面がざらついている。
丸いと思った石の端に、尖ったところがある。
……触っている。
ライムが触れた小石の感触が、俺にもわかった。
手を失ってから、壁も床も、そこにあるとしか分からなかった。
その小石には、ざらつきがあった。
魔力伝導率Ｂ。
これも、その働きなのか。
もう少し触れていたくて、意識を寄せた。
すると、石が逃げた。
ちょん。
ライムが押したのだ。
カッコココッ。
小石を追って、翡翠色の体が伸びる。
追いついて押さえると、また離した。
ちょん。
……遊んでる？
今度は体から二本、細い触手が伸びた。
右から押す。左で止める。
止め損ねた小石へ、丸い体ごと飛びついた。
俺は何も指示していない。
ライムは自分で石を転がし、自分で追いかけている。
かわいい。
さっきまで台座に寄り添っていた一匹が、今は核室を行ったり来たりしている。
小石が跳ねるたび、若葉の輪もくるりと動く。
壁に当たった小石が跳ねた。
ライムも跳ねた。
ぺたり。
翡翠色の体が、岩壁に張りつく。
お前、そんなこともできるのか。
小石だけが床へ落ちた。
ライムは壁の途中で少し揺れ、ずるずると滑り下りてきた。
『スライム観察記録：ライム』
『新規行動：擬似触手』
『新規行動：壁面張り付き』
『備考：遊びの可能性あり』
可能性あり。
慎重な判定だな。
ライムは飽きずに小石を追いかける。
石の転がる音が、何もなかった核室に響いていた。
◇
『周辺魔素の吸収を確認』
『魔力＋１』
『現在保有魔力：１』
一晩で、一つ戻った。
これなら、あと二つで次のスライムを生める。
ライムは台座の足元で休んでいたが、いつの間にか昨日の小石へ戻っていた。
細い触手で押しては、追いかける。
その向こうで、入口の影が動いた。
岩の隙間から、鼻先が入ってくる。
ひくひくと動き、続いて茶色い頭が覗いた。
細長い体。短い脚。
イタチに似た小型獣だった。
狭くなった入口をするりと抜け、核室へ入ってくる。
おい。
そこ、全魔力を使ったんだぞ。
獣の鼻先が、ライムへ向いた。
小石の音が止まる。
ライム、こっちへ。
強く意識を向けると、ライムが台座の方へ跳ねた。
獣が身を沈めた。
次の瞬間には、岩床を蹴っていた。
速い。
ライム――！
牙が、翡翠色の体へ食い込んだ。
上下から潰され、透明な粘液が口元へ弾ける。
噛まれている。
さっきまで、石で遊んでいたライムが。
殺される。
俺は反射的に引いた。
だがライムの動きは、逆だった。
噛まれた体が、獣の鼻先へ伸びた。
薄く、広く。
岩壁に張りついた時のように、口元を覆っていく。
二本の触手が顎の下へ回った。
塞げ。
どちらが先に思ったのかは、分からない。
ライムの体が、獣の鼻と口を包み込んだ。
獣が頭を振る。
翡翠色の体が引き伸ばされる。
前脚の爪が表面を掻いた。
剥がれない。
獣が壁へ突っ込んだ。
ゴッ。
ライムごと、頭を打ちつける。
やめろ。
もう一度、鈍い音がした。
張りついていた膜がめくれ、鼻先に隙間が開く。
あまい、それじゃダメだ。
ライムが張り直した。
細い触手が顎を抱え直す。
獣は床に倒れ、転がった。
脚が岩を掻く。尾が跳ねる。
ライムは離れない。
動きが小さくなっていく。
一度だけ、後ろ脚が大きく伸びた。
それきり、動かなくなった。
『戦闘終了を確認』
『初回撃破：小型獣』
『撃破方法：呼吸阻害』
ライムが獣の顔から剥がれた。
床へ落ち、広がった体をゆっくり寄せる。
いつもの丸い形に、なかなか戻らない。
牙の食い込んだところだけ、翡翠色が濁っていた。
ライム……。
若葉の輪が、こちらを向く。
『スライム観察記録：ライム』
『擬似触手：戦闘使用を確認』
『壁面張り付き：戦闘転用を確認』
『新規行動：顔面拘束』
『報酬：魔力＋２』
『現在保有魔力：３』
ガチャを一回、回せる。
表示の向こうに、倒れた獣がいる。
そのそばで、ライムがゆっくり体を起こしていた。
昨日の小石が、すぐ近くにあった。
細い触手が伸びる。
先が石に触れた。
ちょん。
コッ、と一度だけ音がした。
ライムは追いかけなかった。
触手を戻し、その場で小さく揺れた。
俺は、簡易生成ガチャを開いた。
