15
朱沼茂の、その、たったひと言が、廊下の奥の、薄暗いあかりの中に、しずかに、降りていった。
「あなたの、お母さん、ですか」。
その問いの上で、久代幸人の、冷たい「正義」の目が、ほんの一瞬だけ、ぐらり、と、揺れた。
その揺れは、ごく、わずかなものだった。
しかし、これまで、一度も、揺れたことのなかった、久代幸人の、いちばん奥のところが、その瞬間、はじめて、ほんの少しだけ、揺れた。
捜査員たちに、しずかに、取り押さえられたまま、久代幸人は、しばらく、答えなかった。
その目だけが、まっすぐに、廊下の奥の、朱沼茂の方を、見ていた。
「久代さん」
九能弦十郎は、低く、声をかけた。
その声は、ふだんの、刑事の声では、なかった。
人を、追い詰めるための声ではなく、人の、いちばん奥の、深い闇の入口に、しずかに、寄り添うための声だった。
「いまから、私どもは、あなたを、麓の警察署に、お連れすることに、なります」
「ええ」
「ただし、その前に」
九能は、ひと呼吸、置いた。
「もし、あなたが、お話しになりたいことが、あるなら」
「ええ」
「私は、いま、ここで、聞きます」
その言葉に、久代幸人は、しばらく、答えなかった。
廊下の奥の、薄暗いあかりの中で、捜査員たちの、しずかな緊張だけが、ぴんと、張っていた。
そのとき、朱沼茂が、ゆっくりと、廊下に、出てきた。
そして、久代幸人の、すこし、手前のところで、しずかに、立ち止まった。
朱沼茂の目の中に、怒りも、恐れも、なかった。
ただ、深い、深い、悲しみだけが、しずかに、座っていた。
「久代さん」
朱沼茂は、低く、もう一度、声をかけた。
「あなたの、お母さんは」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「久代、和子さん、ですか」
その名前の上で、久代幸人の、冷たい目が、もう一度、ぐらり、と、大きく、揺れた。
「なぜ」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「なぜ、その名前を」
「数年前のことを」
朱沼茂は、しずかに、続けた。
「私は、いまも、ひとつずつ、忘れずに、おぼえています」
「ええ」
「あの、寄付金の搾取の事件のとき」
朱沼の声は、低かった。
「いちばん、深く、被害を受けたご家族の、おひとりが」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「久代、和子さん、という、おばあさまでした」
その言葉の上で、廊下の奥の、薄暗いあかりの中の空気が、ぐっと、深く、沈んだ。
久代幸人は、しばらく、答えなかった。
それから、低く、絞り出すように、言った。
「ばあちゃん、です」
「ええ」
「俺の、ばあちゃんです」
久代幸人の、冷たい「正義」の目の中に、はじめて、ほんの少しだけ、別のものが、滲んだ。
それは、子どものころから、自分を、いちばん近くで、育ててくれた、誰かを、思い出した目だった。
「久代さん」
朱沼茂は、低く、続けた。
「久代和子さんは」
「ええ」
「あの事業所に、ご自分の、ささやかな貯金を、新しい施設のための寄付だと、信じて、預けられた、おひとりでした」
「ええ」
「そして、その貯金の、ほとんどが」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「ご本人の同意の、ないまま、別の流れに、乗せられて、消えてしまいました」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、滲みが、ぐっと、深くなった。
「ばあちゃんは」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「あの寄付のあと」
「ええ」
「自分の、ささやかな貯金が、ぜんぶ、消えてしまったことに、気づいて」
久代の声が、わずかに、震えた。
「自分が、騙されたことを、自分のせいだ、自分が、馬鹿だったからだ、と、ひとりで、思い込んで」
「ええ」
「だんだんと、元気を、なくしていって」
久代は、ひと呼吸、置いた。
「あの事件の、半年後に」
久代の声が、ぐっと、つまった。
「亡くなりました」
その言葉の上で、廊下の奥の、薄暗いあかりの中の空気が、ぴんと、張った。
久代幸人の、いちばん奥の、深い闇の入口が、いま、はっきりと、口を、開けた。
「ばあちゃんは」
久代幸人は、低く、続けた。
「俺を、育ててくれた、人です」
「ええ」
「俺の、親は、俺が小さいころに、いなくなって」
「ええ」
「ばあちゃんが、ひとりで、俺を、育ててくれた」
久代の声は、低かった。
「ばあちゃんの、ささやかな貯金は」
久代は、ひと呼吸、置いた。
「俺の、これからのために、と、ずっと、ためてくれていた、お金でした」
「ええ」
「それが、あの事業所の、寄付のために、ぜんぶ、消えた」
「ええ」
「そして、ばあちゃんは、自分を、責めながら、亡くなった」
久代幸人の、目の中に、いま、はっきりとした、深い、深い、悲しみと、怒りが、座っていた。
その悲しみと、怒りは、本物だった。
ねじれてはいたが、その、いちばん奥のところには、確かに、本物の、深い、深い、悲しみが、あった。
「久代さん」
朱沼茂は、低く、言った。
「私は」
朱沼の声は、しずかだった。
「あのとき、あなたの、おばあさまの、ご被害のことも」
「ええ」
「外の支援団体の方を通して、おぼえて、おりました」
「ええ」
「私が、内部告発をしたのは」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「あなたの、おばあさまのような、ご家族の、被害を、これ以上、増やさないため、でした」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、悲しみと、怒りが、ぐっと、ねじれた。
「嘘だ」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「嘘だ。あんたの、内部告発は」
久代の声が、震えた。
「結局、つぶされた」
「ええ」
「つぶされて、何の、役にも、立たなかった」
「ええ」
「ばあちゃんの、お金は、戻ってこなかった」
「ええ」
「ばあちゃんは、死んだ」
久代幸人の、目の中の、悲しみと、怒りが、ぐっと、ねじれて、ひとつの、冷たい「正義」に、変わっていった。
「あんたの、内部告発は」
久代は、低く、続けた。
「ただ、自分が、正しいことをした、っていう、自己満足のためだけの、ものだった」
「ええ」
「あんたは、自分の、正義のために、ばあちゃんの、被害を、利用しただけだ」
その言葉の上で、廊下の奥の、薄暗いあかりの中の空気が、ぐっと、深く、沈んだ。
久代幸人の、ねじれた「正義」の、いちばん奥のところが、いま、はっきりと、こちらの前に、立ち上がった。
朱沼茂の、内部告発を、「自己満足のためだけの、正義」だと、信じ込み。
その「正義」が、結局、つぶされて、何の役にも立たず、自分の祖母の被害を、ただ「利用しただけ」だと、思い込み。
その思い込みの上に、久代幸人は、自分の「正義」を、組み立てていた。
「だから」
久代幸人は、低く、続けた。
「俺は、あんたを」
久代の声が、ぐっと、つまった。
「あんたの、その、偽物の正義を」
「ええ」
「俺の、本物の正義で、終わらせようと、思った」
その言葉の上で、自分たちの部屋の、襖の隙間から、その光景を、しずかに、見ていた、沙耶香の中で。
夢野りりの、あの短いセリフが、もう一度、ぱっ、と、はっきりと、立ち上がった。
『これは、私の正義じゃない』。
久代幸人の「俺の、本物の正義」と。
夢野りりの「これは、私の正義じゃない」が。
いま、もう一度、はっきりと、まっすぐに、ぶつかった。
沙耶香の、胸の奥で、何か、熱いものが、ぐっと、こみ上げてきた。
しかし、彼女は、その瞬間、まだ、廊下には、出なかった。
九能から、まだ、廊下に、出ないように、と、言われていた。
その言いつけを、彼女は、ぎゅっと、唇を、噛んで、守った。
「久代さん」
朱沼茂は、低く、言った。
「あなたの、おばあさまのことは」
朱沼の声は、しずかだった。
「本当に、お気の毒だったと、思います」
「ええ」
「あのとき、私の、内部告発が、つぶされて」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「あなたの、おばあさまの、被害を、救えなかったことを」
「ええ」
「私は、いまも、自分の、いちばん、深いところで、悔やんでいます」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、冷たい「正義」が、ほんの一瞬だけ、また、ぐらり、と、揺れた。
「ただ」
朱沼茂は、低く、続けた。
「ひとつだけ」
朱沼の声は、しずかだった。
「あなたに、知って、いただきたいことが、あります」
「ええ」
「私の、内部告発は」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「つぶされたあと」
「ええ」
「外の支援団体の方を通して」
朱沼の声は、低かった。
「いくつかの、ご家族の方の、被害の、一部を、取り戻すことに」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「ほんの、わずかですが、つながりました」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、冷たい「正義」が、ぐらり、と、大きく、揺れた。
「嘘だ」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「嘘だ。ばあちゃんの、お金は、戻ってこなかった」
「ええ」
「あなたの、おばあさまの、お金は」
朱沼茂は、低く、言った。
「残念ながら、戻ってきませんでした」
「ええ」
「ただ」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「あなたの、おばあさまの、被害のことを」
「ええ」
「外の支援団体の方が、いちばん、丁寧に、記録に、残してくださいました」
「ええ」
「そして、その記録が」
朱沼の声は、しずかだった。
「のちに、ほかの、いくつかのご家族の、被害を、取り戻すための、いちばん大事な、証拠の、ひとつに、なりました」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、冷たい「正義」が、ぐらり、と、大きく、揺れ続けた。
「あなたの、おばあさまの、被害は」
朱沼茂は、低く、続けた。
「戻ってはこなかったけれど」
「ええ」
「ほかの、いくつかのご家族の、被害を、救うための、いちばん大事な、力に、なりました」
「ええ」
「あなたの、おばあさまは」
朱沼は、ひと呼吸、置いた。
「自分を、責めながら、亡くなったかもしれないけれど」
朱沼の声が、わずかに、震えた。
「結果として、ほかの、たくさんのご家族を、救う、いちばん大事な、力に、なってくださったんです」
その言葉の上で、久代幸人の、目の中の、冷たい「正義」が、ついに、ぐしゃり、と、崩れた。
久代幸人の、目から、ひと筋、なみだが、こぼれた。
それは、これまで、一度も、こぼれたことのなかった、なみだだった。
自分の「正義」を、一度も、疑ったことのなかった、人間の、いちばん奥のところから、こぼれた、なみだだった。
「ばあちゃん、が」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「ばあちゃんが」
久代の声が、ぐっと、つまった。
「ほかの、人を、救った」
「ええ」
朱沼茂は、しずかに、うなずいた。
「あなたの、おばあさまは」
朱沼の声は、しずかだった。
「ちゃんと、ほかの、人を、救いました」
その言葉の上で、廊下の奥の、薄暗いあかりの中で、久代幸人は、捜査員たちに、取り押さえられたまま、しばらく、声を出さずに、なみだを、流し続けた。
その久代幸人の、いちばん奥のところに、はじめて、自分の「正義」が、本当の「正義」では、なかったかもしれない、という、ひとつの、深い、深い、ひびが、入った。
しかし、それは、まだ、ひとつの、ひびに、過ぎなかった。
久代幸人は、すでに、ふたりの人を、殺していた。
そして、ひとりの人を、犯人に、仕立てようと、していた。
そのことの、重さは、たとえ、彼の「正義」に、ひびが入ったとしても、決して、消えるものでは、なかった。
「久代さん」
九能弦十郎は、低く、言った。
「あなたの、おばあさまのことは」
九能の声は、しずかだった。
「本当に、お気の毒だったと、思います」
「ええ」
「ただ」
九能は、ひと呼吸、置いた。
「あなたが、ふたりの人を、殺し」
「ええ」
「ひとりの人を、犯人に、仕立てようと、したことは」
九能の声は、低かった。
「あなたの、おばあさまの、被害とは」
九能は、ひと呼吸、置いた。
「まったく、別の話です」
その言葉の上で、久代幸人は、しばらく、答えなかった。
ただ、なみだを、流し続けた。
「あなたの、おばあさまは」
九能は、低く、続けた。
「ほかの、人を、救った」
「ええ」
「でも、あなたは」
九能の声は、しずかだった。
「ほかの、人を、ふたり、殺した」
「ええ」
「そして、もうひとりの、人を、犯人に、仕立てようと、した」
「ええ」
「それは、あなたの、おばあさまの、いちばん、望まなかったことでは、ないですか」
その言葉の上で、久代幸人の、なみだが、ぐっと、深くなった。
久代幸人の、いちばん奥のところに、いま、はじめて、自分のしてきたことの、本当の重さが、しずかに、降りてきた。
しかし、それは、まだ、はじまりに、過ぎなかった。
これから、久代幸人は、自分のしてきたことの、本当の重さと、まっすぐに、向き合っていかなければ、ならなかった。
そして、その向き合いの、いちばん最初のところで、まだ、語られていない、ひとつの、深い真実が、しずかに、待っていた。
それは、城岬隆を、殺した、本当の理由だった。
城岬隆は、当時、寄付金の流れを、処理していた側の、管理職だった。
久代幸人の理屈で言えば、城岬隆は、消す相手ではなく、むしろ、味方に、近い側の、人物のはずだった。
それなのに、久代幸人は、城岬隆を、殺した。
その理由が、まだ、語られていなかった。
「久代さん」
九能弦十郎は、低く、言った。
「もうひとつ、お聞きしたい」
「ええ」
「あなたは、なぜ、城岬隆さんを、殺したのですか」
その問いの上で、久代幸人の、なみだが、ふと、止まった。
そして、その目の中に、また、ほんの少しだけ、別の、冷たいものが、戻ってきた。
「城岬は」
久代幸人は、低く、絞り出すように、言った。
「ばあちゃんの、お金を」
久代の声が、ぐっと、つまった。
「いちばん、深く、処理していた、人間だからです」
その言葉の上で、廊下の奥の、薄暗いあかりの中の空気が、ぐっと、深く、沈んだ。
城岬隆を、殺した、本当の理由。
その理由の、いちばん奥のところに、まだ、語られていない、ひとつの、深い真実が、しずかに、待っていた。
長い長い物語の、本当の闇の、いちばん奥のところが、いま、ようやく、もうひとつ、こちらの前に、口を、開けようとしていた。
旅情ライター篠原沙耶香の、新しい事件簿の、いちばん深いほうへの、いちばん最後のひと足が、こうして、白川郷の合掌造りの宿の、いちばん奥の廊下で、ひっそりと、踏み出されようとしていた。
そして、その闇のいちばん奥のところで、夢野りりの、あの短いセリフが、まだ、しずかに、こちらの、最後の鍵として、待っていた。
『これは、私の正義じゃない』。
久代幸人の、ねじれた「正義」の、いちばん奥のところと。
夢野りりの、あの短いセリフが。
これから、いちばん最後に、まっすぐに、ぶつかる日が、もう、すぐ、そこまで、来ていた。
