第28話 質問に疑問で答える
しばらく待つと、会議スペースのドアが開いたので、息吹戸は目を向ける。
入って来たのは玉谷だ。
小分け袋に入ったクッキーと、お茶のペットボトルを手に持っている。
「待たせた」
対面で座ると、テーブルにクッキーとお茶を置く。
「飲物と……さっきパン落としただろう。このお菓子はどうだ？」
（優しい！）
どうやら玉谷はデスクで食べ物を探していたようである。
息吹戸は彼の心遣いに嬉しくなり、ぺこりと会釈をした。
「ありがとうございます。頂きます」
息吹戸はお茶のペットボトルを受け取って、蓋を開けるときに製造元を確認してみた。
『天路中央市、手等工場』と書かれている。見覚えのない地名だ。
（……文字が読める。読めても地名は分からない。意味なし）
一口飲む。緑茶の味は変わらない。
口腔が潤うと唐突に喉が渇き、一気に半分まで飲む。
気持ちが落ち着いてきて「はぁ～～」と深いため息を吐いてから、息吹戸は改めて、車に乗る前の出来事を振り返った。
何も覚えていないと告げたら、玉谷は最初、「お前も冗談を言うんだな」と笑っていた。
これはマズイと何度も伝えてやっと、「本当なのか？」と半信半疑で聞き返された。
本部へ戻ると提案されて従ったのは、直感が告げたからだ。
玉谷は『私』に対して、不当な扱いはしないと。
確固たる自信を持つ自分の心に従った。
（とりあえず食べよ。空腹は判断力低下させるから。万が一、毒があればその時はその時で）
息吹戸はクッキーを咀嚼する。
（美味しい。はらへりだったんだな）
何気なく見たクッキーの製造元は、『天路中央市、手等工場』。
ここは天路中央市なのかなと思ったところで、車内を思い出す。
（車の中で寝ちゃってたけど、夢のままだ。うーん。ここが現実とは思えない。『私』の現実を覚えていてもいいはずなのに。なんで何も分からないんだろう……景色をちゃんと見ておけばよかった）
幾分の空腹が消えたので食べるのを止めて、考え事をしながらペットボトルを弄んでいた。その時、強い視線を感じて顔を上げる。
玉谷と目が合った。じっと、何かを探る様な視線をしている。
落ち着くまで待っていたと察した息吹戸は、クッキーの入れ物を綺麗に畳み、ペットボトルの蓋を絞める。
「ご馳走様でした」
その姿を見た玉谷は、驚いたように手元のゴミと息吹戸の顔を交互に見つめ、眉を顰めた。だがすぐに、誤魔化すように軽く咳払いをした。
「よし。まずは……自分の名を言えるか？」
探るような鋭い視線がビシビシと顔に突き刺さり、息吹戸はスンとした表情になる。ここに来てから、何かにつけて大袈裟な反応をされるので、流石に慣れ始めていた。
はあ、と呆れが混じったような息を吐く。
「名前も覚えてないです。津賀留ちゃんや部長さんから、『息吹戸』って呼ばれるけど。息吹戸って苗字なの？ 名前なの？」
「……」
玉谷は眉間に深い皺を寄せ、片手で額を隠した。
数秒後、手を離して顔を上げると、明らかに戸惑いの色が濃くなっていた。
「質問を変えよう。覚えている事を話してほしい」
息吹戸は眉間に皺を寄せながら、顔を傾ける。すると体も少し傾いた。
「うーん。えーと。趣味と趣向以外、ほんとに全く何も覚えてない」
「年齢は？ 家族は？ 親の名前は？」
立て続けに聞かれ、そのすべてに「分からない」と答えた。
そこから生い立ちに関する質問が飛んでくるも、息吹戸の答えは全て「覚えていない、わからない」であった。
玉谷は衝撃を受けて目を丸くする。
「本当に、全く、覚えていないのか？」
かすれた声で呟くと、息吹戸は静かに頷いた。
「……なにを言って」
まだ怒っているのか。遊んでいる場合じゃないぞ。嘘を言うな。
そう言いかけて、玉谷は口を閉じた。
「ですから、何もわからないと言っているんです」
息吹戸は自信満々に胸を張って答えた。
その姿を見た玉谷は、疲労の色を濃くしながら目を瞑り、低く呻いた。
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