働きすぎに気をつけて・後編(２)
そうだ、彼はいつだって優しかった――思い出して、医務室での自身の発言を悔いるサルキア。
無理をするなと言うのも、仕事はもうやめておけと言うのも、すべて彼の気遣いだった。それなのに、あの時の自分はそのことに気づけなかった。やりたいことをやらせてもらえない子どものように短絡的に不満を露わにしてしまい、さらには一方的に会話を終わらせてしまった。
「私は愚かでした」
呟きは、静寂に消えた。
寝室のベッドの上でうつらうつらしていたサルキアが目を覚ますと、椅子に座るアンダーの後ろ姿が視界に入った。
一度は連絡のために部屋を出ていったアンダーだが、もう戻ってきていたようだ。そのことが、今は自分でも不思議なくらい嬉しくて、胸の内に温かい気持ちが湧き上がってくる。
サルキアがそっとその名を呼べば、彼はくるりと身体の向きを反転させた。
「どした？」
「連絡は……できましたか」
「おう」
「なら良かった、ありがとうございました」
アンダーは椅子から離れベッドの脇へ移動する。
「腹減ってんじゃねーか？」
「いえ……正直それほど空いていません」
「マジかよ」
「すみません」
「謝んな。あと、夕食は多分もーすぐ届く。そしたら食えるもんだけ食えばいい」
サルキアは小さく頷いた。
二人だけの空間はとても静かだ。しかしその空気に重苦しさはない。気まずさはなく、そこにあるのは穏やかさだけ。
優しさという毛布に包まっているかのような感覚に身を委ねながら、サルキアはアンダーの過去に思いを馳せる。
幼い頃、彼は孤独だった。
体調が悪くても、辛くても、独りで耐えるしかなかっただろう。
でも、その彼は今、こうして弱っている自分の傍にいてくれている――どんな思いでいるのかなんて聞けないけれど、そこに目を向けると何とも言えない気分になってくる。
「お嬢、悩みがあんなら言えよ」
「……優しいですね、貴方は」
「や、べつに。そんなんじゃねーけど。……何か考え事してるよーな気がしたからさ」
紅の瞳に見つめられて、サルキアは苦笑するように息を吐き出した。
「鋭いですね」
そして続ける。
「ですが、悩みではないんです。貴方のことを考えていたのです」
サルキアは隠し事はしなかった。
「オレんこと？」
「過去体調を崩しても独りだった貴方が、今こうして体調を崩している私に寄り添っている――そう考えると、運命とはよく分からないものだなと」
「ややこしいこと考えてんなぁ……」
「本当は私が貴方に与えるべきだというのに、逆に私が貰ってばかりで……何だか少し申し訳ないと感じます」
その言葉を聞いて、アンダーは少しばかり戸惑ったような顔をした。
しかしすぐになんてことのない落ち着いた顔つきに戻る。
想定外な言葉が出てきたとしても、そのくらいのことで心乱される彼ではなかった。
「貰ってんのは、オレだよ」
ちょうどそのタイミングで誰かが扉をノックした。
どうやら夕食が届いたようだ。
そう察したアンダーは扉の方へと歩き出す。
夕食の受け取りの対応はアンダーが行ってくれたためサルキアが起き上がる必要はなかった。
やがてベッドから見えるところへ戻ってきたアンダーは料理を運ぶための小型のワゴンを押していた。
「起きれそ？」
「はい」
「じゃ、食お」
サルキアは慎重に上半身を起こすとベッドから出る。
「今、行きます」
色々ハプニングもあった一日だったが、何とか乗り越えられて良かった。
密かに、アンダーへの感謝の念を強めるサルキアだった。
◆終わり◆
