働きすぎに気をつけて・後編(１)
重苦しい沈黙の中、言葉を失ったままの二人は、何も言えないまま時が刻むという状況にただ耐えるしかなかった。
言いたいことはお互いあって。
しかしそれを口にすることが最善かどうかは判断できず。
結局、何も言えないままだ。
そのうちにベッドの上で丸まっていたサルキアは眠りに落ちた。
本人としては眠るつもりはなかったのだろう。
だが、疲れ果てていた彼女の身体は、本人の意思など無視して自然な流れのままにその身を眠りへ送り込んだ。
そんな時だ、一人の男が現れたのは。
「ご苦労。気の強い女を奥様にすると大変ですな」
高級感のある生地で作られたスーツを着用している五十代半ばくらいの男。
しわの刻まれた面にいかにも意地悪そうな笑みを滲ませながらアンダーに話しかける。
「なんだアンタ」
「少し質問をさせていただいていたのですが、急に倒れられて。すぐに報告しましたが、いきなりのことでしたので驚きましたよ」
「手間かけて悪かったな、もう心配ねーよ」
面倒臭そうな男だな、と思ったアンダーは、なるべく早く追い払おうとしたのだが。
「それはそれは。しかし……姫君とはいえ、頑固なうえ非常にわがままで厄介極まりないですな」
話は思わぬ方向に進み、逆に近寄られてしまう。
「ああも攻撃的な女が結婚相手だと疲れるのでは？」
肩に乗せられた手を即座に払い除けるアンダー。
「べつに」
男が嫌みを言うためにやって来たのだと察しているアンダーは、わざとらしいくらいにじっとりとした視線を向けてさりげなく反撃する。
「ま、アンタみてぇなお坊ちゃんには相手は無理かもなぁ」
「なっ……」
「よけーなこと言って絡んでねぇでとっとと帰りな」
「なんということを……無礼者ッ!!」
叩こうと振りかぶった男の前腕を素早く掴むアンダー。
言葉ではなく。
目つきの鋭さや掴む力の強さで脅す。
分かりやすい言葉を投げるのではないやり方で圧をかける、そのくらいのことは彼にとっては容易いことだ。
「ぐ……は、離せっ」
「喧嘩売る相手は選べよ？」
怯える男に追い打ちをかけるようにアンダーは片側の口角を持ち上げる。
それからようやく手を離した。
男は急いで距離を取ると「ふ、ふんっ、貧民あがりが偉そうに！」と捨て台詞を吐きながら去っていった。
情けなく慌てた様子で去っていく男の背を暫し凝視していたアンダーは、数秒の間の後に「結局それしか言えねーのかよ」と独り言のようにこぼす。
簡易ベッドの上でいつの間にやら眠ってしまったサルキアは、目を覚ますと、アンダーに見守られながら寝室へと移動した。
残っている仕事は少なくなく、気になっていることもたくさんあったのだが、あんな態度を取った後でもまだ傍にいてくれていたアンダーを目にすると申し訳ない気持ちになり、彼に従うことにしたのだった。
「今日は一日休む、って、連絡しとくからな」
「ありがとうございます」
ここへ来るまで、あまり何も話せなかった。眠りに落ちる直前異なる意見をぶつけ合った影響が、どことなく今もまだ残っている。感じが悪い態度を取られているわけではないがどこかよそよそしいような、そんな雰囲気。そこが気になって仕方がないサルキアは、やがて小さく口を開く。
「先ほどは、すみませんでした」
「ん？」
「心配してくださっていただけなのに、邪魔されているかのような言い方をしてしまって……」
「ああそれか。べつにいーよ、気にしてねーし」
「失礼なことを言ってしまいました」
「疲れてたんだろ」
言いながら、アンダーは水の入ったコップをベッド脇のテーブルに置いた。
「喉渇いたらこれな」
「……ありがとうございます」
それから彼は「んじゃ、ちょっと伝えてくるわ」と軽めの調子で言って部屋を出ていった。
