どんな時代が来ても。
晴れわたる空の下、いつもと変わらない様子で若い警備隊員らの訓練を見守り指導もしているジルゼッタだったが。
「これは珍しい……！」
思わぬ訪問者に戸惑ったような表情を見せる。
柱の陰に立っていたのはランだった。
「何か用だろうか」
「い、いえ……ただ、その、少し……見に来ただけです」
自身が戦うわけではなく、戦いを見ることを好んでいるわけでもない。
そんな人物が唐突に訓練の場に現れたことに少々困惑しているジルゼッタだが、それでも、丁寧に対応する姿勢は崩さない。
「そうか。ではゆっくり見ていってくれ」
「ありがとうございます……！」
心地よい風が中庭を抜けてゆく。
地面に腰を下ろしたランは目の前で繰り広げられている戦闘訓練をぼんやりと眺めた。
フレッシュな警備隊員らの声がする。武器と武器がぶつかる音が響き、汗の粒が飛ぶ。悪意のない空間で行われる戦闘。激しい動きとどこまでもリアルな息遣いが、見る者の目を、そして心を惹きつける。戦闘訓練と聞けば生々しく泥にまみれたもののようだが、今ここで行われているものはそういったイメージとはまったくもって異なるものだ。どちらかといえばスポーツに近い。互いの熱量をぶつけ合う、青春を描き出した絵画のよう。
ここへ来なければ、こんな風景を眺めることもなかった――草の生えた地面に座りながらランはふとそんなことを考えた。
傷ついた者を癒すことは得意でも、戦いに興味があったわけではない。
ずっとこういう世界には縁がなかった。
そして自分がそういう世界に触れる日が来るとは欠片ほども考えていなかった。
「それにしても、まさか、こんなところで会えるとはな」
「ジルさん」
まったりのんびり思考の海に浸っていたランに声をかけたのはジルゼッタ。
「見ているだけで退屈ではないだろうか」
「いえ……」
「彼らはまだまだ若い。未熟なところはある、が、やる気も十分にある。娯楽になるようなものではないが、少しでも楽しんでもらえれば嬉しく思う。皆もきっとそう言うだろう」
ランも、ジルゼッタも、今のこの状況に新鮮さを感じている。
第一夫人と第二夫人という難しい関係ながら衝突することなく平和に暮らしてきたが、こうして二人で過ごす時間はこれまであまりなかった。
「ジルさんは……凄いです、指導をなさっているなんて」
「ありがとう」
少し間があって、ジルゼッタは続ける。
「だが、本当に凄いのは貴女の方だ。素直にそう思うよ。貴女は人を癒せる、それは我々にはできないことだ」
「ぁ……え、っと……」
「もしもの時に治療してくれる者がいることがどれほど心強いか――戦いに生きる者であれば、皆、形は違えど理解していることだろう」
思っていた以上に褒められたランが狼狽えていることに気がついたからか、ジルゼッタは「ま、中には意地でも医務室に行こうとしないような変わり者もいるがな」と冗談交じりに付け加えた。
それから少し沈黙があって、やがてランがそれを破る。
「この先ずっと……平和だといいなと思います」
真逆の色をした二人の髪をかき混ぜるように、一筋、柔らかな風が吹き抜けていった。
「訓練は訓練で、こんな風に、いつまでも穏やかに……時が流れゆくことを、願います……」
ジルゼッタは暫し言葉を失っていたが、長い空白の後、そっと頷いた。
「そうだな」
そして、青く澄んだ空を見上げる。
「それが一番だ」
日射しを浴びて煌めく汗に映り込む色は鮮やかで、今この瞬間の穏やかさを象徴しているかのようだった。
訓練終了後。
「今日は訓練中に失礼いたしました……時間を使わせてしまって……」
「いや、気にしないでくれ。いい気分転換になった。感謝している」
ランとジルゼッタ、二人は向かい合うように立つ。
「あの……」
「何か言いたいことが？」
なぜかもじもじし始めるランを目にしたジルゼッタは眉をひそめる。
そこから数十秒、沈黙があって。
「ずっと……これから先、いつまでも……こうして、仲良くしていただけると……とても、嬉しいです」
その先で、ランは思いを口から出した。
訓練に満たされた世界で生きているジルゼッタだが、ランという儚くも優しげな世界観を嫌っているわけではなく、むしろそれもまた一つの魅力的な世界と捉えている。だからこそ、すぐに返す。
「もちろん。……こちらこそよろしく、と言いたい」
――どんな時代が来ても。
◆終わり◆
