働きすぎに気をつけて・前編(１)
サルキアの毎日はとても忙しい。
朝早くに起き、身支度を素早く済ませると、早速仕事を開始する。
書類を整理整頓しながら必要なものを作成し、予定があれば会議にも参加、誰かから質問したいとの希望が出ればそれに対応する。
食事を取る時間もそれほどない。
肩こりが酷くても治療する余裕はなく、たまに肩を回す運動をする程度の対処しかできない。
次から次へと増える仕事を着実にこなしていく。
遅れを出すわけにはいかないから。
周りに迷惑をかけるわけにはいかないから。
「お嬢、ちょっとさぁ……休めば？」
椅子に座り、つい先ほど届いた仕事関係の資料を読み込んでいるサルキアだが、今日は心なしか顔色が悪い。
そんな彼女を黙って見てはいられなかったようで、アンダーは近くをうろつきながらさりげなく声をかけた。
「なんか顔色わりぃよ」
だがサルキアは首を横に振る。
「問題ありません」
資料から視線を逸らさないまま、短く返した。
室内に静寂が戻る。
近頃は何を言ってもこんな様子でどうしようもない――アンダーは呆れたように溜め息をついた。
紙をめくる音だけが空気を揺らす。
どんなことを言おうとも何度声をかけようとも結局この静寂に帰ってきてしまう、それが日常だ。
――と、ちょうどそのタイミングで、アンダーに呼び出しがかかったことを告げる遣いがやって来る。
「ちょっとオイラーんとこ行ってくるわ」
「分かりました」
「何か困ったら呼べよ！」
「はい」
そんな、実にあっさりとしたやり取りだけで、二人は別れた。
「アン、すまない、急に呼び出して」
オイラーはやって来たアンダーを嬉しそうな顔をして迎え入れる。
「少し話し相手になってほしくてな」
「はあ!?」
「君がサルキアと仲良しなのは大変喜ばしいことなのだが、たまには昔のように二人で過ごしたいと思ったんだ」
「マジかよ……」
用事で呼び出されたものと思い込んでいたアンダーはまさかの展開に呆れ果てたような面持ちになる。
「お菓子も用意した！」
「アホだろ」
「種類も色々だ。一つずつ食べてみて、お気に入りを見つけてほしい。これだけあればきっと気に入ってもらえるものがあるはずだ」
オイラーは楽しそうな顔をしながらテーブルの下から茶色い紙袋を出してきた。もたつきながらもその口を開けば、色とりどりのお菓子が顔を出す。
「クッキーと、チョコレートと、それからビスケットもある」
「ふーん」
「あと、アンが好きだったゼリーも！」
「懐かしすぎんだろ」
共に軍に所属していた頃も、そういう時間を過ごすことがあった。
とはいえ現在とは生活スタイルが大きく異なっていたので、当時は主に夜、中でも休日前に開催されることが多かったが。
「付き合ってくれるだろうか？」
「とか言って、どーせ、オレにゃ断る権利ねーんだろ」
「まさか！ 強制はしない！」
「……ま、けど、べつにいーよ。付き合うわ」
アンダーはベッドの上に寝転がり、オイラーは椅子に座っている。
「アン、サルキアとは仲良しか？」
「まーな」
「それは良かった」
「けどさ、お嬢、ちょっと頑張り過ぎてんだ」
「どういうことだ？」
「仕事仕事でさぁ」
「ああ、そういうことか。サルキアは真面目で働き者だからな」
アンダーは昔好きだった赤いゼリーを口へ放り込む。そして「うめぇ」と呟いた。かつて好きだったものは今も変わらず好きだったようだ。
そんなアンダーを柔らかな表情で見つめていたオイラーは、僅かに頬を緩めて「ゼリーならたくさんある」と次のゼリーを手渡した。
