ジルゼッタからの贈り物・後編
ラン側とはスムーズに話がまとまったので、早速アクセサリー屋と連絡を取り、担当者に王城へ来てもらう日を決めた。
そして、日が決まれば、すぐにランのもとへ向かう。
アクセサリー選びの日の決定について伝えに行った時、ランはたまたま外出していて部屋にいなかったが、一人部屋に残って整理整頓をしていたアイリーンが対応してくれた。
「ランは散歩中なのだな」
「はい」
「敷地内とはいえ一人でふらふら歩かせて問題ないのか」
「リッタがついています」
「ああ、確か、貴女とは違うもう一人の……」
「そうです」
ジルゼッタとアイリーンはなんてことのない言葉を交わす。
二人は互いのことをあまり良く知らない。
それゆえ踏み込んだ話はできない。
両者の間にはどこかよそよそしいような気まずいような空気が流れ続けている――が、お互い敵意を抱いているわけではないので、あっさりとした会話くらいならできないことはない。
「たまに昼寝している彼女だな」
「申し訳ありません、教育が行き届いておらず……お恥ずかしいばかりです……」
リッタのことに触れる時、アイリーンは自身のふがいなさを恥じるような顔をしていた。
「そういえば。彼女はティラナと少し仲が良いようだ」
「……ご迷惑お掛けしてしまっているのでは」
「いや、そんなことはない。歌を聴きに来てくれて褒めてくれる、と、ティラナはそう言っていた」
ジルゼッタから前向きな言葉を聞いて、それでもなおリッタを信頼しきれていないアイリーンは、苦々しげな表情を浮かべながら「迷惑をお掛けしていなければ良いのですが……」とこぼす。
そんなアイリーンに対し、ジルゼッタは少しばかり困った様子で「同じ侍女なのだろう、少しは信じてやってくれ」と言葉をかけたのだった。
◆
予定の日、当日。
ジルゼッタとランは約束した場所で待ち合わせる。
王城敷地内の両者の部屋のちょうど間あたりに位置する立派な柱の前。
「ジルさん……！」
約束の時間に柱のところへ向かったジルゼッタの目に、既に到着していたランの姿が映り込む。
無邪気に手を振る彼女は、軽やかに弾けるラムネの泡のようで、同時に陽だまりのようでもある。
「すまない、待たせてしまって」
「い、いえ……！ 違うんです、そのっ……わたくしが、楽しみすぎて、かなり早く来てしまい……気になさらないでくださいっ」
恥じらいながらも嬉しそうに微笑むランに、ジルゼッタは「ありがとう」と短く礼を言う。そして「では行こう」と続ける。それに対してランは喜びを隠すことなく明るさを宿した声で「はい……！」と返した。
アクセサリー屋は多数のアクセサリーを持ってきていた。
また、実物を持ってこられなかったものの中でも特におすすめなものに関しては、それを紹介する内容が書かれた紙の束で持ってきてくれていた。
「わああ……！ 素敵っ……！」
違いが分からない、と内心思うジルゼッタとは対照的に、ランは多数のアクセサリーを見られることを純粋に喜んでいた。
「ラン、好きなものがあれば言ってくれ」
「は、はいっ……！ でも……こんなにもたくさんあったら、なかなか選べないですね……」
「ゆっくり見てくれ」
「あ、あの……！ ジルさんも、見てくださいっ……それで、何か良さそうなものがありましたら、教えてください……！」
それからしばらく、ジルゼッタはランのアクセサリー選びに付き合うこととなった。
ランと過ごす時間自体は嫌いではない。が、アクセサリーに関する知識がほとんどないということもあって、ランから意見を求められた時には困ってしまうことが多くあった。
楽しさに身を浸すランは清らかな笑みを浮かべながらたびたび「この色、どうでしょうっ……？」「わたくしに、似合いそうですか……？」などと質問を投げてくる。そういった時、どう答えることが正しいのか、ジルゼッタにはすぐには判断できなくて。結果的によく分からない返しをしてしまうことが少なくなかった。
だが、その程度で不機嫌になるランではないので、そういう意味では救われているジルゼッタである。
「このブローチ、素敵だと思いませんか……？」
「ああ、綺麗だと思う」
「実は……青と、赤と、両方あるみたいで……その、ジルさん、わたくしと色違いとか……してみませんか……？」
いきなりそんなことを言われて戸惑ったジルゼッタは。
「――と、いうと？」
戸惑いをそのまま言葉に変える。
「ですから、これを、二つ買って……色は違いますけれど、お揃いとして……持ってみるというのはどうかなと」
もじもじしつつも言いたいことは言うラン。
「だがブローチは使いどころがない」
「ち、違って、ですね……！ 持っているだけでもっ……連帯感を、楽しめますからっ……！」
暫し考えるジルゼッタだったが、やがて、ぼんやりとではあるがランの言いたいことを理解した。
「ああ、そういうことか。絆の証明、みたいな意味合いで」
「はい……！」
自分の中にはない世界だ、と思いながらも、ジルゼッタは「ならそうしよう」と返し、色違いのブローチ二つを購入する意思をアクセサリー屋に伝えた。
「しかし、あのようなリーズナブルなもので良かったのだろうか」
「値段は関係ありません……！」
「他にも何か欲しいものがあれば」
「いえ……その、ジルさんとお揃いのものを持てるなんて……それだけで、もう、十分です……」
その時、ジルゼッタは、台の上に置かれていた一つの指輪に目を奪われた。
銀色の土台に空のような軽やかなブルーの石がつけられているシンプルなデザインだがとても綺麗な指輪。
派手さはないが、慎ましくも深い魅力を宿している――まるでランみたいだと思い、気づけば手を伸ばしていた。
「こういうのも似合いそうだ」
試しに、と、ジルゼッタはランの指にそれをはめる。
いきなりのことに驚いたランは頬を赤く染めながら「ぁ……わ……ぁ……」とこぼしていたが、ジルゼッタはそこにはあまり意識を向けておらず、支払い手続き中のアクセサリー屋に「追加で、これも買いたい」と申し出ていた。
「承知しました！ ではその分も料金を加えますので。そのままつけてもらっていて問題ないですよ！」
「ありがとう、助かる」
指輪は、まるでずっと前からそこにあったかのように、ランの細い指にフィットしている。
ただ、当のランはというと、真っ赤になって硬直してしまっていた。
嫌というわけではないのだろう。むしろ逆。嬉しいことは確かで、けれども突然のことだったために驚きが大きくて。それゆえ気の利いた言葉を発することはできず、固まってしまっている。
「ということなので、これも。ぜひ贈らせてくれ」
「ぁ……ぇ、っ、と……」
「よく似合うと思うから」
「は、はい……ありがとう、ござい、ます……」
デザインは同じで色だけが異なっているブローチとブルーの石がついた指輪――それがジルゼッタからランへの贈り物、お返しとなったのだった。
◆
後日、ジルゼッタのもとへ、ランから信じられないくらい丁寧なお礼の手紙が届いた。
「なんだこれは……便箋が二十枚以上……!?」
「んもぉ～。ジルさまったらぁ～、愛されちゃってぇ～」
◆終わり◆
