意見箱の整理
くすんだ土色と暗めの灰色を混ぜたような色のスーツをまとい、ワシーは淡々と仕事に取り組んでいる。
侍女の配置や管理、書類の処理、城内での出来事への対応など、長年にわたり国のために働いてきた彼は、裏切りの罪を償い、再び城での仕事に戻ってきた。
そんな彼が今日手を付けているのは、意見箱に届いたメッセージの整理である。
近頃誕生した王家への意見箱には、日々、民からの言葉が届いている。そこに届くメッセージの数々は、一部誹謗中傷的なメッセージも含まれてはいるものの、基本的には国の運営についての意見あるいは応援メッセージ的なものが大半となっている。
数え切れないほど届く民からの言葉を分かりやすく整理し王家の者へ届ける。それは、派手さこそないが重要な仕事だ。害しかないようなメッセージは取り除き、そのうえで、多様な意見を王家の者へ届ける。
「ふぅ……今日も、多いですな」
民から届いた手紙、封筒が、山のように積まれているテーブル。その端に置かれているカップを手に取り、傾け、お茶を飲む。ほんの数秒の休憩を挟み、紙の山へと視線を戻す。優雅に休憩している暇はない。
その時、誰かが扉をノックしてきた。
ワシーが「はいどうぞ」と短く返事をすれば、落ち着いた女性の声が「失礼します」と聞こえる――その後に扉が開いた。
「サルキア様でしたか」
「はい。先週分の意見箱まとめ、個人宛のものを受け取りに来ました」
高貴な人のいきなりの登場に少しばかり驚いたような顔をするワシーだったが、椅子から立ち上がり、完成したまとめ資料の方へと歩き出す。
「わざわざ来ていただいて申し訳ないですな。前にも申し上げましたが、言ってくだされば届けさせますよ」
木材で作られた棚から紙の束を取り出しながら手と同時に口も動かすワシー、その表情に揺らぎはなかった。
「お気遣いありがとうございます。ただ、今日は、用事でたまたま前を通っただけですので」
「そうでしたか。ではお渡しします。……サルキア様の分だけでよろしいですかな？」
サルキアは真っ直ぐな姿勢で立って待機している。
「可能であればアンダーの分もお願いします」
「ではそちらも併せて渡しますから、少しだけお待ちくだされ」
間もなく、ワシーは二人分の紙の束を差し出した。
「多いですね」
「近頃は意見箱の知名度も上昇してきたようで、明らかに以前より届く数が増えておりますな。個人宛の分だけでもかなりのもので」
「では、整理の人員を増やした方が良いかもしれませんね」
「いえいえ。このくらいなら問題ありませんよ」
サルキアは一礼して退室する。
ワシーのもとから立ち去る時、サルキアの胸の内には小さな煌めきが宿っていた――というのも、サルキアはこの意見箱まとめを読むのが好きなのだ。
個人宛は特に非常に興味深い。
様々な視点を与えてくれるような意見や応援の言葉が並んでいるため、読めば読むほどに感心させられる。
アンダーは自分宛のものを読まない。あまり関心がない様子だ。だがそれでもサルキアはアンダーへの分も受け取っている。そして、たまに自由な時間ができればこっそり読んでいる。
そんなサルキアが密かに楽しみにしているのは、アンダーの髪型についての評価コメント。毎回あるわけではないのだが、たびたび登場しているので、恐らく同じ人物が送ってきているのだろうと想像している。髪型にフォーカスした謎のこだわりを感じるメッセージを読むと微笑ましい気持ちになれる、ので、それが掲載されていればなおさらじっくりと読む。
……とはいえ、重要度は高くないため、必然的に後回しになりがちではあるのだが。
◆終わり◆
