１１．視察を終えて日常へ
以降もサルキアは城内を動き回る。
中でも、購入したお土産を一人一人に渡しに行くというのは、かなり手間のかかる用事であった。
だが、今回何かしらを贈った人たちはほぼ全員温かく対応してくれたうえ快く受け取ってくれたので、頑張って選んで良かったと心から思うことができた。
また、母親であるエリカへのお土産の発送も、スムーズに行うことができた。
サルキアが頼みに行った時、担当者は用事がなく暇そうにしているところだったので、後回しにされることもなく、順調に手続きは完了した。
ちなみに、エリカへのお土産とはグラスである。
海のような深い青色をしたグラスで、目にした瞬間魅了され、それをエリカに贈ろうと即座に心が決まった――ある意味運命の出会いであった。
また、それは、単なるグラスではない。
国内のある地域でのみ作られているもので、特殊な材料を使用することで普一般的なグラスよりも割れづらいグラスとなっている。
それからも用事は尽きなかった。
視察期間中に溜まっていた仕事が多くある。
主に書類をどうにかするといったようなものである。
王城の外を歩く視察期間は、慣れない環境下で様々なことをしなければならないという意味では疲労感が強かった。だが、いざこうして城へ戻ってくると、視察とはまた違った意味でも疲労感が生まれてきてしまう。積み上がった仕事を捌いていかなくてはならない、その現実を突き付けられて。仕事自体は嫌ではないのだが、しなければならないことが平常時より多くなっているという事実に心が押し潰されそうだ。
とはいえ、文句を言っていても何の進展もないので。
サルキアは不満をこぼすことはせず溜まってしまっている仕事に向き合うのだった。
◆
翌日は休みが取れた。
仕事に追われるばかりのサルキアもいつもよりは長く睡眠時間を設けることができた。
起床してからは、視察の際に購入した肉系のお土産をアンダーに食べさせる準備。
「どうぞ、好きなだけ食べてくださいね」
数種類の肉系食品を目の前に並べられたアンダーは食べる前から瞳を輝かせている。
皿の上のものに暫し熱い視線を向けていた彼は、やがて一切れを口へ運び、さらに表情を煌めかせた。
「マジでうめぇなコレ」
「本当ですか。なら良かったです。私が勝手に選んでしまったので口に合わなかったらと少し不安もありましたが……」
「お嬢、アンタ、センス抜群だよ」
アンダーは目の前の肉を次から次へと口へ運ぶ。
「貴方へのお土産だけ食べ物になってしまいましたが、喜んでいただけたなら何よりです」
純粋に幸せそうな面持ちでいるアンダーを眺め、サルキアもまた幸せを感じる。
城の外に出れば、棘も毒も飛んでくる。
頑張っても報われない――正直なところ、そんな風に思わされることもある。
民と言っても色々だ。良く思ってくれている者もいないわけではないが、悪く思っている者も少なくはないわけで。心ない言葉を平気で投げつけてくる人々と対峙していると、どうしても心が折れそうになってしまう。
だがそれでも頑張ろうと思えるのは、愛しい人がいてくれるからだ。
「ん？ どした」
夢中になって肉を食べていたアンダーは今になってサルキアからの視線に気づき不思議そうな顔をする。
「何かめちゃくちゃ見てんな」
「嬉しそうにたくさん食べている貴方を眺めていると幸せな気持ちになります」
サルキアの言葉に、少しばかり怪訝な顔をするアンダー。
「……アンタも食べてみてぇのか？ 欲しけりゃ遠慮すんなよ」
「いえ。私は食べている貴方を見ているだけで十分です」
それでもまだ理解できないといったような顔をしているアンダーだったが、サルキアから包み込むような笑みを向けられ、やがて「そか」とだけ発して肉の方へと視線を戻した。
「たくさん食べてくださいね」
「おう」
「栄養を取れば、足首も早く治るでしょうし」
幼い頃恵まれなかった分、これから先は好きなものをたくさん食べてほしいし、手に入れられなかったものを手に入れていってほしい――改めてそんな風に思うサルキアだった。
◆終わり◆
